la final Imagen del mes de la ESA/Webb La característica para 2025 muestra una región de aspecto festivo llena de brillantes nubes de gas y miles de estrellas brillantes. Este cúmulo de estrellas, conocido como Westerlund 2, reside en un caldo de cultivo estelar conocido como Gum 29, situado a 20.000 años luz de la Tierra en la constelación carina (la quilla).
Esta imagen de Westerlund 2 utiliza datos de NASA/ESA/CSA Telescopio espacial James Webb Cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) e instrumento de infrarrojo medio (MIRI). El cúmulo mide entre 6 y 13 años luz de diámetro y alberga algunas de las estrellas más calientes, brillantes y masivas de nuestra galaxia, la Vía Láctea. También fue la característica de Imagen del 25 aniversario del Hubble en 2015.
Esta nueva imagen de Webb captura el cúmulo brillante cerca de la parte superior que está repleto de estrellas jóvenes y masivas cuya intensa luz da forma a toda la escena. Debajo y alrededor de ellos, remolinos de gas naranja y rojo forman paredes esculpidas y nubes enredadas: material que está siendo empujado, erosionado e iluminado por la poderosa radiación del cúmulo. A lo largo de la vista hay innumerables estrellas diminutas que apenas comienzan a brillar, algunas todavía rodeadas por el gas y el polvo a partir del cual se formaron. Los azules y rosas suaves son jirones de material más fino que flotan entre las nubes más densas. Esparcidas por el campo también hay muchas estrellas brillantes mucho más cercanas a nosotros, cuyos patrones nítidos en forma de estrella son creados por la óptica de Webb. El resultado es un vívido retrato de una guardería estelar en acción, donde la intensa energía de las estrellas recién nacidas talla formas dramáticas en la nebulosa circundante e impulsa el ciclo continuo de formación estelar.
Estas nuevas observaciones de Webb de Westerlund 2 han revelado, por primera vez, la población completa de enanas marrones en este joven cúmulo de estrellas extremadamente masivo, incluidos objetos tan pequeños como aproximadamente 10 veces la masa de Júpiter. Estos datos están permitiendo a los astrónomos encontrar varios cientos de estrellas con discos en varios estados evolutivos para facilitar nuestra comprensión de cómo evolucionan los discos y cómo se forman los planetas en cúmulos jóvenes tan masivos. Esta imagen fue desarrollada usando datos del programa de Webb #3523 (M. Guarcello) como parte de la Encuesta ampliada de conglomerados abiertos de Westerlund 1 y 2 (EWOCS).
(Descripción de la imagen: Un cúmulo de estrellas dentro de una gran nebulosa. Las nubes de gas y polvo son predominantemente de color rojo brillante y tenues, similares a llamas. Están agrupados en la esquina inferior izquierda. Otras nubes, más profundas en el cúmulo detrás de muchas de las estrellas, aparecen de color rosa pálido. Las estrellas se concentran en la mitad superior de la imagen y son en su mayoría pequeñas, de color blanco brillante y de seis puntas. Proyectan luz azul sobre la nebulosa. En primer plano se encuentran otras estrellas rodeadas de púas muy largas).