SpaceX lanzará la próxima misión de exoplanetas de la NASA el domingo por la mañana (11 de enero) y podrás ver la acción en vivo.
A Halcón 9 Cohete que transporta alrededor de 40 cargas útiles, incluido el Pandora de la NASA. exoplaneta satélite, está previsto que despegue desde California Base de la Fuerza Espacial Vandenberg durante una ventana de 57 minutos que se abre a las 8:19 am EST (1319 GMT y 5:19 am hora local de California).
Durante su misión orbital de un año de duración, Pandora, de 325 kilogramos (716 libras), estudiará al menos 20 exoplanetas conocidos utilizando un telescopio de 45 centímetros (17 pulgadas) de ancho, que orientará hacia los mundos a medida que «transitan» o cruzan la faz de sus estrellas anfitrionas desde la perspectiva del satélite.
Estos tránsitos provocan una pequeña caída en el brillo de la estrella anfitriona, que los cazadores de exoplanetas han aprovechado con gran ventaja: la mayoría de los más de 6.000 planetas alienígenas que sabemos han sido descubiertos mediante el «método de tránsito».
Los tránsitos también permiten a los astrónomos caracterizar exoplanetas conocidos, especialmente sus atmósferas. Diferentes elementos y moléculas absorben luz en longitudes de onda específicas, por lo que estudiar el espectro de la luz de las estrellas que ha pasado a través de una atmósfera puede revelan mucho sobre la composición de esa atmósfera.
Sin embargo, este trabajo se ve complicado por una complejidad estelar. Las superficies de las estrellas no son uniformes; a menudo presentan manchas de brillo variable, como el manchas solares que salpican nuestra propia estrella. Pandora ayudará a los astrónomos a dar cuenta de tal complejidad, si todo va según lo planeado.
«Pandora tiene como objetivo desenredar los espectros de la estrella y el planeta monitoreando el brillo de la estrella anfitriona del exoplaneta en luz visible y al mismo tiempo recopilando datos infrarrojos», escribieron funcionarios de la NASA en un descripción de la misión. «En conjunto, estas observaciones de múltiples longitudes de onda proporcionarán limitaciones en la cobertura de puntos de la estrella para separar el espectro de la estrella del del planeta».
Pandora se centrará en planetas con atmósferas dominadas por agua o hidrógeno, agregaron funcionarios de la agencia.
Las otras tres docenas de satélites que participarán en la misión Crepúsculo son un grupo diverso. Entre ellos se encuentran 10 naves espaciales Aether de Kepler Communications y dos nuevas y avanzadas naves de Capella Space. acadia Satélites de radar de imágenes de la Tierra.
SpaceX no es ajeno a misiones de viajes compartidos como Crepúsculo. Hasta la fecha, la compañía ha lanzado 15 vuelos de este tipo en su serie Transporter y cuatro a través de un programa diferente conocido como Bandwagon.
Crepúsculo marcará el quinto despegue de la primera etapa de este Falcon 9 en particular. Si todo va según lo previsto, el propulsor aterrizará en Vandenberg unos 8,5 minutos después del despegue.