Soy pediatra: estas son las 6 cosas que puedes hacer para ayudar a tus hijos a tener una relación saludable con la comida

Nancy Bostock está cada vez más preocupada por los mensajes que reciben los niños y los padres en torno a la comida. Bostock, pediatra de Cambridgeshire y Peterborough NHS Foundation Trust, ha trabajado en una clínica de control de peso infantil y en una unidad de salud mental para niños hospitalizados, y codirigió el desarrollo de una estrategia alimentaria para el nuevo Hospital de niños de Cambridgelo que la sitúa en una posición única en la intersección de la salud física y mental pediátrica.

«Me preocupa que los padres se sientan abrumados con consejos de tantos lugares diferentes y, por eso, puedan terminar haciendo cosas que no necesariamente sean útiles para sus hijos», dice. Bostock habló con Nuevo científico para compartir seis enfoques simples, respaldados por la ciencia, para ayudar a los niños a desarrollar una relación saludable con la comida.

1. Observe los aspectos sociales y emocionales de la comida.

La comida, la paternidad y la ansiedad tienen una relación interrelacionada. A veces esto puede desarrollarse desde el principio. En algunas familias que he conocido, las primeras semanas después del nacimiento han contribuido a la ansiedad en torno a la comida. Los padres se sienten presionados a amamantar. Quiero decir, amamantar es realmente bueno para su bebé, pero que una madre pueda sobrellevar la situación también es muy importante. Las dificultades comunes que tienen los bebés en sus primeros días y semanas (bajo nivel de azúcar en la sangre, ictericia y pérdida de peso (que es normal hasta cierto punto en los primeros días de vida)) pueden alimentar la culpa de los padres por su capacidad de proporcionar alimento a su bebé.

Esta ansiedad puede dar lugar a que algunos padres se centren demasiado en la comida, lo que los hace muy ansiosos porque sus hijos coman lo suficiente. Esto puede llevar a que los padres se centren mucho más en qué y cuánto comen sus hijos que en la relación que tienen con la comida. Recuerde que la gran mayoría de los niños comerán cuando tienen hambre y beberán cuando tengan sed.

He conocido a muchos padres a quienes les preocupa que sus hijos no beban lo suficiente. Sin embargo, si su hijo está bien, no es necesario que revise su botella de agua ni le regañe para que beba: su cuerpo lo hará por él.

También es importante ser consciente de los aspectos sociales de la alimentación en la propia familia. Puede resultar útil simplemente reflexionar sobre cómo es la experiencia de la hora de comer para su hijo. ¿Comen todos juntos? ¿Las horas de comida son relajadas o alegres? ¿Hay una conversación feliz? Trate de ver la comida como algo social y alegre.

2. No digas: «No puedes comer pudín hasta que hayas terminado tu comida».

Permitir que su hijo controle su propio apetito le ayudará a sintonizarse con su cuerpo y a gestionar mejor su ingesta cuando sea adulto. Trate de limitar la intervención de los padres. En su lugar, venda el concepto de que la comida es nutritiva para su cuerpo y le da energía, su cuerpo sabe lo que necesita; trate de eliminar el ruido a su alrededor.

Los enfoques conductuales, como decir: «No puedes comer pudín hasta que hayas terminado de cenar», le enseñan a tu hijo a comer potencialmente más allá de lo que necesita para obtener el alimento dulce. Y si les ofrece un pudín muy dulce y abundante todos los días, es posible que aprendan a comer menos alimentos nutritivos para dejar espacio para los alimentos menos nutritivos. También da el mensaje de que no se espera que disfruten de la sabrosa comida. Nuestro deseo de alimentos dulces y altamente calóricos tenía sentido en nuestra historia evolutiva, pero ahora que estamos rodeados de alimentos ricos en calorías, es difícil anular esas tendencias. Las grasas y el azúcar son tan gratificantes para nosotros que incluso si su hijo no tiene hambre, es posible que los coma.

En su lugar, ofrécele cena y luego, si así lo desea, algo de fruta.

3. Evite restringir innecesariamente la dieta de su hijo

Hay muchos consejos sobre lo que debemos y no debemos alimentar a nuestros hijos. Algunos padres pueden buscar el consejo de nutricionistas o expertos en comportamiento para que les ayuden a controlar el comportamiento de sus hijos o para percibir otros beneficios para la salud.

Es posible que reciban recomendaciones sobre la restricción de ciertos alimentos sin una base médica; por ejemplo, implementar una dieta sin gluten cuando el niño no es celíaco. Muchos de estos consejos pueden, en última instancia, resultar inútiles o incluso inseguros. Una revisión de 2019 mostró que una dieta sin gluten en niños que no tienen enfermedad celíaca se asocia con efectos perjudiciales, como la pérdida de fibra dietética y deficiencias de minerales y vitaminas, por ejemplo. Y desde una perspectiva psicológica, que los niños tengan ciertos alimentos completamente “prohibidos” les dará la experiencia de que algunos alimentos son “inseguros”.

Las investigaciones sugieren que para mejorar la salud y la esperanza de vida, es más importante pensar en lo que no comemos que en lo que comemos, y centrarse en garantizar que a los niños se les ofrezcan alimentos que incluyan mucha fibra, frutas y verduras, nueces, semillas y cereales integrales es más importante que eliminar por completo ciertos grupos de alimentos.

4. No dejes que tus hijos utilicen la comida como forma de gestionar su entorno

A los padres les preocupa que sus hijos no estén comiendo lo suficiente o pueden estar ansiosos por cómo se comportará su hijo si perciben que no han comido lo suficiente. Los niños aprenden muy rápidamente si a sus padres realmente les importa si han comido o no, y por eso pueden intentar utilizar la comida como moneda de cambio.

Es posible que intenten chantajearlo emocionalmente: “Si no me dejas tomar helado ahora, estaré muy triste y significa que no me amas”. O tal vez lloren o pataleen. Este comportamiento puede intensificarse rápidamente y, si el padre cede, el niño aprende que este comportamiento en particular funciona y lo repetirá la próxima vez. Pero es posible quitarle poder al comportamiento y a la comida, diciendo: «Comer es para ti, para tu cuerpo, para darte energía, y esto es lo que te ofrecemos hoy. Si no tienes hambre, no tienes que comerlo. Si realmente no te gusta, hay fruta y yogur».

5. Comprenda que ser quisquilloso para comer es normal

Es normal desde el punto de vista del desarrollo que los niños pasen por una fase muy selectiva a la hora de comer y restrinjan su alimentación. Los estudios estiman que entre El 8 y el 54 por ciento de los niños son identificados como quisquillosos con la comida durante sus años preescolares.. La teoría en torno a esto es que es importante que los niños aprendan qué es seguro y qué no es seguro para comer, por lo que, por ejemplo, algunos niños de 2 años pueden preferir comer alimentos del plato de sus padres, ya que saben que son seguros.

Esta es la edad en la que sería fácil empezar a darles sólo sus alimentos seguros, pero debes asegurarte de que no seas tú quien esté restringiendo sus alimentos. Un buen enfoque es ofrecerle algo con lo que sepa que se siente cómodo y un alimento nuevo sin expectativas ni presión para comerlo. La investigación muestra que Los niños necesitan tener alrededor de 15 experiencias positivas con un alimento. antes de que lo acepten en la variedad de alimentos que comerán.

Por supuesto, hay ciertos alimentos a los que las personas pueden tener sensibilidad, como la leche de vaca o los tomates crudos, por lo que podrían optar por no consumirlos. Pero lo que se ha perdido en nuestros intentos de darles más autonomía a los niños es la comprensión de que los niños no son adultos pequeños. Se están desarrollando y aprendiendo a vivir en nuestra sociedad. Por lo tanto, también necesitan aprender a comer cosas que no les gustan porque es necesario para la salud, la sostenibilidad ambiental, el funcionamiento en sociedad y la ampliación de su gama de experiencias en la vida. Simplemente siga ofreciéndole alimentos variados y comprenda que a un niño no es necesario que le guste un alimento para poder tolerarlo y comerlo.

6. Piensa en qué comportamiento estás modelando, consciente o inconscientemente.

Los niños siguen las indicaciones de sus padres sobre lo que piensan sobre el mundo, sus actitudes y creencias. Así que considere cuidadosamente lo que está modelando en torno a la comida. Si te miras la barriga y dices (o incluso piensas) que “esto es asqueroso”, hablas de perder peso o haces comentarios despectivos sobre las personas con sobrepeso, los niños asimilarán todo esto. Hay evidencia de que las opiniones de los niños se alinean con los prejuicios inconscientes de los padres más que con las opiniones articuladas de los padres. Entonces, una de las cosas más importantes que puede hacer para ayudar a sus hijos a desarrollar una relación positiva con la comida (y con sus cuerpos) es modelarla usted mismo.

como se le dijo a Helen Thompson

Si la dieta de su hijo se ha vuelto extremadamente restrictiva, o si no crece o no aumenta de peso adecuadamente, consulte a su médico de cabecera.