Cuando se trata de emisiones de gases de efecto invernadero, el dióxido de carbono recibe la mayor parte de la atención mundial.
Pero el metano es el segundo mayor contribuyente a la contaminación causada por el hombre. calentamiento global. Una alta proporción de emisiones de metano proviene del sector energético, a menudo de «fuentes puntuales» concentradas, como chimeneas de antorchas, respiraderos de carbón y minas a cielo abierto. Para ayudar a reducir esas emisiones, primero debemos identificar a los principales culpables (y a los nuevos satélite Los datos nos están ayudando a hacer precisamente eso.
«Esta es la primera estimación cuadriculada global de las emisiones anuales de metano a partir de mediciones a escala de instalaciones, un avance en la contabilidad basada en mediciones que se debe a la escala integral de la constelación de satélites de GHGSat para medir el metano en todo el mundo», dijo Dylan Jervis de GHGSat Inc., autor principal de un nuevo estudio sobre los hallazgos publicados el 11 de diciembre en la revista Science.
«Esta información será útil para mejorar la comprensión y las predicciones de las emisiones de metano y, por lo tanto, proporcionará información que sea útil para dirigir los esfuerzos de mitigación», dijo Jervis a Space.com.
Tradicionalmente, los científicos han medido las emisiones de metano con una combinación de inventarios ascendentes, que estiman las emisiones en función de la actividad industrial pero pueden pasar por alto fluctuaciones a corto plazo como fugas, y mediciones atmosféricas de arriba hacia abajo, que detectan concentraciones de metano directamente pero carecen de la resolución para identificar fuentes específicas. Ninguno de los dos puede ofrecer una imagen muy precisa de las emisiones globales de metano del sector energético. Pero el Constelación GHGSatdirigido por la empresa canadiense GHGSat, cierra esa brecha combinando resolución espacial a escala de metros con cobertura global.
Al analizar las observaciones de GHGSat de las columnas de metano recolectadas en 2023, el equipo estimó las emisiones anuales de metano de 3.114 instalaciones de petróleo, gas y carbón en todo el mundo que totalizaron alrededor de 9 millones de toneladas (8,3 millones de toneladas métricas) por año.
Geográficamente, los mayores emisores se destacan claramente en los datos satelitales. «Los países donde medimos las mayores emisiones de metano de petróleo y gas son Turkmenistán, Estados Unidos, Rusia, México y Kazajstán», dijo Jervis. «Los países donde medimos las grandes emisiones de carbón son China y Rusia».
Si bien los inventarios ascendentes son bastante buenos para estimar las emisiones de metano a escalas tan grandes como los países, no son tan precisos cuando se hace un acercamiento. «Encontramos un acuerdo moderado entre las estimaciones de emisiones medidas por GHGSat y las predicciones de los inventarios ascendentes a nivel nacional, pero muy poco acuerdo en una resolución espacial de 0,2 grados x 0,2 grados (aproximadamente 20 por 20 kilómetros)», dijo Jervis. Por lo tanto, es posible que sea necesario que el cambio efectivo se produzca a nivel de establecimiento, no a nivel de país.
Los investigadores rastrearon la frecuencia con la que las instalaciones individuales emitían columnas de metano detectables, una métrica que llaman persistencia.
«La persistencia de las emisiones depende más del sector que de la región», afirmó Jervis. En el caso de las instalaciones de carbón, las columnas de metano se detectaron aproximadamente la mitad del tiempo en promedio. Los sitios de petróleo y gas, por el contrario, fueron mucho más intermitentes y emitieron metano detectable en sólo alrededor del 16% de las observaciones satelitales en promedio. Esa variabilidad hace que las emisiones de petróleo y gas sean especialmente difíciles de capturar con un monitoreo poco frecuente.
Para obtener estimaciones de metano más precisas y viables, son cruciales estudios detallados como los proporcionados por GHGSat, razón por la cual GHGSat está ampliando su constelación. En junio se lanzaron dos nuevos satélites y dos más en noviembre, lo que eleva el total de satélites de la empresa a 14. «Esto permitirá una mejor cobertura, tanto espacial como temporal, lo que nos permitirá detectar más emisiones y monitorearlas con mayor frecuencia», dijo Jervis.