¿Qué es un software antivirus? | Definición de TechTarget

Cómo funciona el software antivirus

El software antivirus normalmente se ejecuta en segundo plano, analizando ordenadores, servidores o dispositivos móviles para detectar y limitar la propagación de malware. Muchos programas antivirus incluyen detección y protección de amenazas en tiempo real para protegerse contra posibles vulnerabilidades y realizan análisis del sistema que supervisan los archivos del dispositivo y del sistema en busca de posibles riesgos.

El mejor software antivirus suele realizar estas funciones básicas:

• Analiza directorios o archivos específicos comparándolos con una biblioteca de firmas maliciosas conocidas para detectar patrones anómalos que indiquen la presencia de software malicioso.
• Permite a los usuarios programar escaneos para que se ejecuten automáticamente.
• Permite a los usuarios iniciar nuevos escaneos en cualquier momento.
• Elimina cualquier software malicioso que detecte, ya sea automáticamente en segundo plano o notificando a los usuarios sobre las infecciones y solicitándoles que limpien los archivos.

Para analizar los sistemas de forma exhaustiva, el software antivirus necesita acceso privilegiado a todo el sistema. Esto convierte al propio software antivirus en un objetivo frecuente para los atacantes, y en los últimos años los investigadores han descubierto la ejecución remota de código y otras vulnerabilidades graves en productos antivirus.

Beneficios del software antivirus

El objetivo del software antivirus es defender un sistema contra amenazas y vulnerabilidades de seguridad y proporcionar protección en tiempo real mediante análisis automatizados de vulnerabilidades .

El software antivirus ofrece varias ventajas:

• Protección contra virus y malware. La principal ventaja del software antivirus es la protección contra virus maliciosos como el malware y el spyware. La mayoría de las ciberamenazas actuales se presentan como vectores de ataque multifacéticos que pueden atacar los datos del sistema, robar información confidencial, espiar los recursos del sistema y degradar su rendimiento simultáneamente. Por lo tanto, es imprescindible contar con un software antivirus confiable en funcionamiento en todo momento.
• Protección contra spam y ventanas emergentes. Una de las formas más comunes en que los virus se infiltran e infectan un sistema es a través de anuncios emergentes y páginas web con spam. El software antivirus mantiene el sistema seguro bloqueando automáticamente las ventanas emergentes y el spam proveniente de sitios web maliciosos .
• Protección web. El software antivirus ayuda a proteger contra los sitios web fraudulentos que los ciberdelincuentes utilizan para obtener información bancaria y de tarjetas de crédito de usuarios desprevenidos. Al restringir el acceso a sitios web dañinos, un programa antivirus confiable puede impedir que los usuarios accedan a redes no autorizadas.
• Protección en tiempo real. El software antivirus actúa como un escudo en tiempo real que analiza cada archivo y programa entrante. Según la configuración del antivirus, una vez que se detecta un archivo o programa infectado, se elimina automáticamente o se mueve a una carpeta de cuarentena para su posterior análisis. Un archivo en cuarentena no puede interactuar con el resto del equipo ni con sus programas para minimizar los daños.
• Comando de análisis al inicio. Los virus sofisticados suelen duplicarse mientras el sistema está activo. Sin embargo, un programa antivirus puede impedir que un virus se autorreplique mediante un comando de análisis al inicio. Este comando apaga el sistema operativo, reinicia el equipo y analiza todo el disco duro en busca de virus y malware. Durante el análisis, el virus se detecta y, debido a la desactivación del sistema operativo, no tiene oportunidad de autorreplicarse.
• Escaneo de la dark web. Los datos de la mayoría de las filtraciones, como los ataques de ransomware, suelen filtrarse en la dark web . Muchas herramientas antivirus pueden ayudar a las organizaciones a detectar si sus datos confidenciales se han filtrado en la dark web. Por ejemplo, si encuentran una dirección de correo electrónico o un número de cuenta asociados en la dark web, pueden notificar al usuario y actualizar la contraseña a una nueva y más segura.
• Protección contra dispositivos externos. La mayoría de las personas conectan con frecuencia dispositivos externos, como discos duros y adaptadores USB, a sus ordenadores. El software antivirus analiza todos los dispositivos y periféricos conectados para evitar que posibles virus entren en el sistema a través de fuentes externas.

Tipos de programas antivirus

El software antivirus se distribuye en diversos formatos, como escáneres antivirus independientes, programas basados ​​en aprendizaje automático y en la nube, firmas de malware y suites de seguridad en internet que ofrecen protección antivirus, además de cortafuegos , controles de privacidad y otras medidas de seguridad. Entre los proveedores más populares de productos antivirus, tanto gratuitos como de pago, se encuentran AVG Technologies, Kaspersky , Malwarebytes , McAfee , Norton y Trend Micro .

Algunos proveedores de software antivirus ofrecen versiones básicas gratuitas de sus productos. Estas proporcionan protección básica contra antivirus y spyware, pero las funciones y protecciones más avanzadas suelen estar disponibles solo para los clientes de pago.

Si bien algunos sistemas operativos son atacados con mayor frecuencia por los desarrolladores de virus, existe software antivirus disponible para la mayoría de los sistemas operativos:

• Software antivirus para Windows. La mayoría de los proveedores de software antivirus ofrecen varios niveles de productos para Windows a diferentes precios, comenzando con versiones gratuitas que solo ofrecen protección básica. Los usuarios deben realizar análisis y actualizaciones manualmente. Las versiones gratuitas de software antivirus generalmente no protegen contra enlaces a sitios web maliciosos ni contra código malicioso ni archivos adjuntos en correos electrónicos. Las versiones premium de software antivirus suelen incluir conjuntos de herramientas de seguridad para endpoints que proporcionan almacenamiento seguro en línea, bloqueadores de anuncios y cifrado de archivos. Desde 2004, Microsoft ofrece software antivirus gratuito como parte del sistema operativo Windows, generalmente bajo el nombre de Windows Defender, aunque antes de 2006 el software se limitaba principalmente a la detección de spyware. Actualmente, Microsoft ofrece Microsoft Defender Antivirus como parte de su portal Microsoft 365 Defender , disponible para Windows 10, Windows 11 y algunas versiones de Windows Server.
• Software antivirus para macOS. Si bien existen virus para macOS , son menos comunes que los de Windows, por lo que los antivirus para dispositivos Mac están menos estandarizados que los de Windows. Hay varios productos gratuitos y de pago disponibles que ofrecen herramientas a demanda para protegerse contra posibles amenazas de malware mediante análisis completos del sistema y la capacidad de examinar hilos de correo electrónico, archivos adjuntos y diversas actividades web.
• Software antivirus para Android. Android es el sistema operativo móvil más popular del mundo y está instalado en más dispositivos móviles que cualquier otro. Dado que la mayoría del malware móvil ataca a Android , los expertos recomiendan que todos los usuarios de dispositivos Android instalen un software antivirus. Los proveedores ofrecen diversas versiones gratuitas (básicas) y de pago (premium) de su software antivirus para Android, que incluyen funciones antirrobo y de localización remota. Algunos realizan análisis automáticos e intentan activamente impedir que se abran o descarguen páginas web y archivos maliciosos. Play Protect es la protección antimalware integrada de Google para Android, que se lanzó por primera vez con Android 8.0 Oreo y ahora viene preinstalada en todos los dispositivos Android con la versión 11 o posterior de los servicios de Google Play.

Técnicas de detección de virus

El software antivirus utiliza diversas técnicas de detección de virus. Seis tipos comunes son:

1. Detección basada en firmas. Los programas antivirus se basan en firmas de virus almacenadas —cadenas de datos únicas características de malware conocido— para detectar software malicioso. El software antivirus utiliza estas firmas para identificar virus que los expertos en seguridad ya han identificado y analizado.
2. Detección heurística. Este tipo de detección utiliza un algoritmo para comparar las firmas de virus conocidos con las de posibles amenazas. Gracias a la detección heurística , el software antivirus puede detectar virus aún no descubiertos, así como virus existentes que han sido disfrazados o modificados y distribuidos como nuevos. Sin embargo, este método también puede generar falsos positivos cuando el software antivirus detecta un programa con un comportamiento similar al de un programa malicioso y lo identifica erróneamente como un virus.
3. Detección basada en el comportamiento. El software antivirus también puede usar la detección basada en el comportamiento para analizar la actividad o el comportamiento potencial de un programa en busca de actividades sospechosas e inferir intenciones maliciosas a partir de dichas observaciones. Por ejemplo, el código que intenta realizar acciones no autorizadas o anómalas indicaría que el programa es malicioso o, al menos, sospechoso. Algunos ejemplos de comportamientos que potencialmente señalan peligro incluyen modificar o eliminar una gran cantidad de archivos, monitorizar las pulsaciones de teclado, cambiar la configuración de otros programas y conectarse remotamente a ordenadores.
4. Análisis en la nube. Según Atlas VPN, en 2025 se descubrieron más de 34 millones de nuevas muestras de malware. Dado que es imposible para cualquier antivirus combatir la enorme cantidad de variantes de malware que aparecen rápidamente, las empresas antivirus ahora ofrecen análisis en la nube como parte de sus servicios. Este análisis se realiza en la nube, utilizando los servidores del proveedor del antivirus. De esta manera, si el antivirus detecta un archivo o programa malicioso, lo envía a los laboratorios del proveedor, donde se analiza. Si se confirma que es malicioso, se crea una firma que lo bloquea en todos los demás dispositivos donde se detecte.
5. Análisis en entorno aislado (sandbox). Esta técnica de detección ejecuta un programa o archivo en un entorno virtual aislado para analizar su comportamiento antes de permitir su acceso al sistema. Mediante esta técnica, el software antivirus solo permite la ejecución de un archivo en el entorno real si el análisis en entorno aislado confirma que es seguro. Esta función también se utiliza para ejecutar archivos que el programa antivirus no puede incluir en la lista de permitidos o bloqueados. Dado que los archivos se ejecutan en un entorno aislado, incluso si resultan ser maliciosos, no se produce ningún daño al sistema, ya que solo se ejecutan en un contenedor virtual aislado.
6. Sistema de prevención de intrusiones en el host (HIPS). El software de seguridad y antivirus suele utilizar esta tecnología para detectar actividades potencialmente maliciosas en un programa mediante detección basada en firmas. Un HIPS monitoriza continuamente cada actividad y notifica instantáneamente a los usuarios, ofreciéndoles opciones de autorización como Permitir y Bloquear .

Desafíos que enfrentan los programas antivirus

Según la revista Cybercrime Magazine , el 90% de la población mundial, de seis años o más, estará conectada a Internet para 2030. Este crecimiento exponencial de las conexiones a Internet también es responsable del significativo aumento de virus y ciberataques.

Aunque los programas antivirus se desarrollaron originalmente para combatir virus y ciberamenazas, presentan algunas limitaciones.

Estos son los desafíos actuales y futuros del software antivirus:

• El software antivirus que solo utiliza detección basada en firmas no puede detectar nuevos tipos de malware, incluidas las variantes de malware existente. La detección basada en firmas solo detecta virus nuevos cuando el archivo de definiciones se actualiza con información sobre el nuevo virus. Dado el rápido aumento del número de nuevas firmas de malware, desarrollar software antimalware basado únicamente en firmas resulta poco práctico. Sin embargo, la detección basada en firmas no suele generar falsos positivos.
• Incluso el mejor software antivirus a veces puede identificar erróneamente un componente seguro de un programa o archivo como malware, lo que puede provocar que un archivo o programa legítimo e importante sea puesto en cuarentena o eliminado. Las opciones antivirus gratuitas suelen ser más propensas a los falsos positivos que los servicios de pago; con frecuencia no ofrecen análisis ni detección de ataques y vectores de amenazas a nivel empresarial.
• El software antivirus a veces interfiere con las actualizaciones del sistema, impidiendo que se realicen o interrumpiéndolas. En la mayoría de los casos, el usuario debe desactivar el firewall antes de intentar instalar las actualizaciones del sistema o del firmware.
• El software antivirus se ejecuta silenciosamente en segundo plano y apenas se nota, pero puede consumir muchos recursos del sistema, como memoria y espacio en disco, lo que ralentiza el rendimiento del dispositivo. La función de análisis antivirus también puede provocar retrasos perceptibles en la red.
• El software antivirus convencional ofrece solo una capa de protección contra virus. Para una protección integral, la mayoría de las organizaciones deben invertir en un enfoque multicapa, como firewalls basados ​​en hardware y software, o una suite completa de seguridad de internet que incluya opciones antivirus.

Las tendencias tecnológicas en constante evolución, como el metaverso , la Web3 , las fintech y los vehículos autónomos, dificultan la obtención de la protección antivirus adecuada. Con tantos dispositivos que proteger —desde monederos de criptomonedas hasta dispositivos de realidad virtual—, a veces el software antivirus resulta insuficiente. La mayoría de las tecnologías antivirus tradicionales no detectan los modernos ataques sin archivos que utilizan sistemas de confianza, como PowerShell , para ejecutarse.

Cómo seleccionar un software antivirus para una organización

Dada la gran variedad de antivirus disponibles en el mercado, se recomienda un proceso de selección cuidadoso . Es importante considerar varios factores antes de adquirir un producto. A continuación, se detallan algunos de ellos:

Fiabilidad y compatibilidad

• El programa no debe causar conflictos ni fallos de funcionamiento con otras aplicaciones de software.
• El producto debe ser compatible con los sistemas operativos existentes (por ejemplo, Windows, macOS, Linux ).
• El producto debe ser compatible con los dispositivos que se van a proteger (por ejemplo, ordenadores, teléfonos inteligentes, tabletas).

Facilidad de uso

• Busque productos intuitivos que no requieran habilidades ni capacitación especiales para funcionar correctamente.
• Debe existir una interfaz fácil de usar que facilite el acceso y la configuración de las funciones.

Características y nivel de protección

• El programa debe ofrecer protección continua (24/7) contra una amplia gama de malware (por ejemplo, virus, gusanos, troyanos).
• Busque sólidas funciones de detección de malware y ransomware, junto con recursos que mitiguen los ataques cuando se detecten.

Mantenimiento

• La actualización y la aplicación de parches periódicos a las bases de datos mantienen el software antivirus al día con las últimas amenazas.
• Debe existir soporte técnico disponible para facilitar el mantenimiento y hacer frente a las interrupciones.

Enfoque de protección

• La protección debe ser continua y contemplar el escaneo de archivos y sitios web a medida que se accede a ellos.
• Considere productos que incluyan detección de malware y ransomware.
• Otras características de interés podrían incluir cortafuegos, controles parentales y redes privadas virtuales ( VPN ).

Características de rendimiento

• Determinar si el software tendrá un impacto significativo en el rendimiento del ordenador y en el uso de recursos (por ejemplo, CPU y RAM).
• Entre las principales características de escaneo se incluyen escaneos completos y escaneos rápidos que se pueden gestionar en tiempo real.

evaluaciones de terceros

• Examine los resultados de las pruebas realizadas por empresas independientes como AV-TEST y AV-Comparatives para obtener calificaciones de software antivirus.
• Los comentarios y reseñas de los usuarios sobre software antivirus pueden ser un complemento útil a las pruebas independientes.

Cuestiones financieras y administrativas

• Seleccione un producto que ofrezca las características y la protección necesarias y que se ajuste a los presupuestos tecnológicos.
• Considere los productos de código abierto y gratuitos.
• Las opciones de precios pueden incluir precios fijos únicos, suscripciones anuales o cuotas mensuales.
• Identificar y evaluar cuestiones como la instalación y las pruebas, la formación de los usuarios, el acceso a un servicio de asistencia técnica y la disponibilidad de documentación.

proveedores de software antivirus

Aquí tenéis una breve lista de proveedores de productos antivirus:

• Avast .
• Avira.
• Bitdefender .
• CASO .
• G Data Antivirus.
• Kaspersky.
• Malwarebytes.
• McAfee.
• Microsoft Defender.
• Norton Antivirus.
• Norton 360 Select con LifeLock.
• Sophos .
• Antivirus Surfshark.
• Antivirus Total AV.
• Trend Micro.
• Webroot.

Tenga en cuenta todos los criterios de selección mencionados en este artículo al considerar una nueva instalación o la actualización de un producto existente. La capacidad de probar el software sin conexión es fundamental antes de poner un sistema en producción.

Si bien el software antivirus puede mitigar ciertos ataques de ransomware, no puede detenerlo ni eliminarlo una vez que ha tomado el control del sistema. Consulte nuestra guía paso a paso sobre cómo eliminar el ransomware y minimizar sus efectos .