Proba-3 llena el vacío de observación solar

Desde su lanzamiento en diciembre de 2024el dúo de satélites Proba-3 ha conseguido no una, sino dos primicias mundiales: la primer vuelo de formación precisopreparando la misión para el Primer eclipse solar artificial en órbita.

Los cientos de horas de observaciones que siguieron no dejan dudas de que Proba-3 proporciona los datos faltantes necesarios para llenar el vacío de observación actual, proporcionando información sobre las regiones internas de la corona solar.

Nuestros ojos puestos en la corona interior

Hasta ahora, los instrumentos espaciales sólo podían capturar imágenes fiables del disco solar y de la región exterior de la corona, y la corona completa sólo podía observarse desde la Tierra durante los cortos períodos de eclipses totales. Aunque no son del todo imposibles de realizar, cualquier observación de la región coronal interna hasta ahora ha sido poco frecuente o inconsistente, lo que nos deja con un vacío de observación.

«Gracias a un conjunto de tecnologías de posicionamiento a bordo que permiten al dúo Proba-3 crear un eclipse solar en órbita, la misión cumple su promesa de llenar este vacío», explica el director de la misión Proba-3, Damien Galano.

En esta región en gran parte inexplorada de la corona solar, el viento solar gana velocidad antes de fluir hacia el Sistema Solar y eventualmente llegar tanto a nuestra nave espacial como a la Tierra. También es aquí donde la mayoría eyecciones de masa coronal (CME) se originan. Al capturar imágenes detalladas, Proba-3 permite a los científicos avanzar en su comprensión de cómo se acelera el viento solar y cómo se activan las CME.

La animación de lapso de tiempo a continuación captura una CME en la parte superior derecha, combinando observaciones realizadas durante una hora y media el 16 de julio por tres instrumentos europeos diferentes a bordo de diferentes misiones: el disco del Sol y la corona baja (artificialmente coloreada en amarillo), capturadas por un telescopio ultravioleta extremo (SWAP) a bordo Proba-2; la corona exterior (en rojo) observada por el LASCO C2 coronógrafo a bordo SOHO; y la corona interior (en verde), fotografiada en detalle por Proba-3 Coronógrafo ASPIICSllenando el vacío.

Andrei Zhukov de la Real Observatorio de Bélgicainvestigador principal del coronógrafo ASPIICS a bordo de Proba-3, comenta: «Se puede ver la CME formándose en el borde del disco solar, capturado por Proba-2. Se extiende hacia la región coronal interna, que ahora es visible para nosotros gracias a Proba-3, antes de alcanzar la corona alta observada por SOHO. La continuidad con la que ahora podemos observar la estructura de CME extendiéndose hacia afuera desde el Sol es increíble».

Eclipse solar total bajo demanda

«Nuestro Imágenes de eclipse artificial «Son comparables a los que se toman durante un eclipse natural», añade Andrei. «La diferencia es que podemos crear nuestro eclipse una vez por órbita, lo que dura 19 horas y 40 minutos, mientras que los eclipses solares totales sólo ocurren naturalmente una vez, muy raramente dos veces al año. Además, los eclipses totales naturales sólo duran unos minutos, mientras que Proba-3 puede mantener su eclipse artificial hasta 6 horas”.

Joe Zender, científico del proyecto Proba-3, añade: «Hasta ahora, el tiempo de observación de la misión ha ascendido a unas 250 horas en 50 órbitas. Esto significa que sólo estos últimos meses han proporcionado la misma cantidad de datos que podríamos obtener de 6.000 campañas de eclipses totales en la Tierra».

Un año de Proba-3

Hace un año, el 5 de diciembre de 2024, los dos Lanzamiento de la nave espacial Proba-3 en órbita, donde estaban cuidadosamente separados seis semanas después. En marzo de este año, el dúo satélite realizó su primer vuelo autónomo en formación.

Sólo un mes después, la misión logró su ambicioso objetivo: por primera vez, Dos naves espaciales en órbita alineadas en formación con precisión milimétrica y mantuvieron su posición relativa durante varias horas sin ningún control desde tierra.

Demostrando el grado de precisión alcanzado, las dos naves espaciales que componen el Misión Proba-3 – el Coronógrafo y el Occulter – utilizan su tiempo de vuelo en formación para crear eclipses solares artificiales en órbita.