Pasa más tiempo con tu perro esta Navidad

A medida que la luz del día se acorta y las rutinas se hacen más lentas, muchas personas experimentan una caída en su estado de ánimo y motivación. El período previo a la Navidad se promociona como alegre, pero para un gran número de hogares trae tensión familiar y un sorprendente cantidad de soledad. En este contexto, no es de extrañar que la idea de darle la bienvenida a un perro a casa resulte atractiva.

Uno de los hallazgos más consistentes en los estudios entre humanos y animales es que los perros a menudo actúan como estabilizadores emocionales. En mi estudio 2025los dueños de mascotas describieron una sensación de compañerismo que se siente diferente a las relaciones humanas. Hablaron de los perros como presencias cálidas que ofrecen rutina, propósito y un tono emocional constante en el hogar.

Muchos participantes dijeron que cuando un perro está presente, expresar emociones se vuelve más fácil, ya sea alegría, frustración o tristeza. El simple hecho de tener otro ser vivo cerca, respondiendo sin juzgar, puede hacer que los momentos difíciles parezcan más manejables.

Estas necesidades suelen intensificarse durante el invierno. Para muchas personas, este período les hace pensar tanto en quién no está presente como en quién sí. Aunque un perro no puede reemplazar las relaciones humanas, un animal de compañía puede hacer fluctuaciones emocionales menos dramáticas. Para alguien que está pasando por un diciembre difícil, un perro puede brindarle estabilidad durante lo que de otro modo podría ser un mes emocionalmente desigual.

Esto ayuda a explicar la creciente popularidad de iniciativas como los programas de terapia asistida por animales y sesiones de yoga para cachorrosdonde los participantes interactúan con perros que no son los suyos. La investigación sugiere que incluso un contacto breve con perros desconocidos o de terapia puede reducir el estrés y mejorar el estado de ánimo, lo que indica que los beneficios psicológicos de la interacción canina no dependen de la propiedad.

Algunos estudios También sugieren que los perros pueden ser particularmente efectivos para amortiguar el estrés en comparación con otros animales de compañía, posiblemente debido a su capacidad de respuesta a las señales sociales humanas. Aunque estas experiencias no sustituyen el compañerismo a largo plazo, pueden ofrecer momentos de calma, conexión y rutina.

Para las personas que no pueden o no quieren comprometerse a tener un perro, formas más ligeras de contacto, como la acogida en un refugio local, pasear al perro de un amigo o el voluntariado en organizaciones de rescate, aún pueden proporcionar beneficios psicológicos.

Perros y apoyo social

durante el Bloqueos por COVIDlas personas que se sentían fuertemente unidas a sus perros a menudo informaron niveles más altos de apoyo social percibido. Si bien el perro no estaba resolviendo problemas prácticos, esta relación pareció suavizar los sentimientos de aislamiento en un momento en que la vida social normal se vio interrumpida.

Aunque las circunstancias fueron muy específicas, este hallazgo tiene una relevancia más amplia. Muchas personas pasan largas temporadas en casa durante el período navideño, a veces en gran medida solas o sin contacto social regular. En tales situaciones, tener un perro cerca puede ofrecer una sensación de compañía durante lo que de otro modo serían períodos prolongados en el interior.

La investigación muestra que los dueños de perros a menudo experimentan encuentros sociales breves mientras caminan: breves saludos de los vecinos, conversaciones ligeras con otros dueños de perros o reconocimiento de los transeúntes. Estas interacciones suelen ser rápidas, pero pueden ayudar a mantener una sentido de pertenencia durante el invierno, cuando la luz del día es corta y la actividad social naturalmente disminuye.

No todos los dueños tendrán la misma experiencia y cuidar a un perro requiere tiempo, energía y recursos. Aun así, para algunos hogares, la presencia de un perro puede hacer que los meses de invierno parezcan menos aislados de lo que podrían ser de otra manera.

¿Mejor compañía que parientes discutiendo? Eva Blanco/Shutterstock

Conexión diaria

Los beneficios emocionales de los animales de compañía pueden ser particularmente relevantes para los adultos mayores, muchos de los cuales viven solos. Soledad en la vejez está asociado con mayores riesgos de depresión, deterioro cognitivo y enfermedades cardiovasculares. Aquí los animales de compañía pueden desempeñar un papel modesto pero importante. Las rutinas cotidianas, como alimentar, asear y salir al aire libre con un perro, proporcionan estructura al día y fomentan la actividad física suave.

Incluso las salidas cortas pueden aumentar la exposición a la luz y ofrecer oportunidades de contacto social sin presión: dos elementos conocido por apoyar el bienestar en la vejez. Exposición a la luz natural juega un papel clave en la regulación de los ritmos circadianos, que influyen en el sueño, el estado de ánimo y los niveles de energía.

La luz exterior es más intensa que la iluminación interior típica, incluso en días nublados, y es más eficaz en señales al cerebro cuándo estar alerta y cuándo descansar. En adultos, exposición reducida a la luz del día. está asociado con alteración del sueño y deterioro del estado de ánimo, especialmente durante los meses de invierno, cuando los días son más cortos.

Ser recibido en la puerta o tener un perro sentado junto al sillón no reemplaza la compañía humana, pero puede brindar una sensación diaria de ser notado y necesitado. Alguno los estudios sugieren que interactuar con un perro familiar puede ayudar a regular el estrés y promover sentimientos de calma. Si bien estos efectos no deben exagerarse, ayudan a explicar por qué muchos adultos mayores describen a sus animales como elementos fundamentales para su bienestar emocional.

Pero la investigación también indica Hay una advertencia importante: es más probable que los beneficios emocionales surjan de relaciones estables y duraderas. Cuando los perros son adoptados impulsivamente, es posible que esa base nunca se desarrolle.

Los cachorros requieren entrenamiento, paciencia y despertarse temprano en la mañana. Los perros adultos pueden tener antecedentes de comportamiento que lleva tiempo comprender. Y todos los perros conllevan responsabilidades financieras, desde facturas del veterinario hasta seguros y comida, que continúan mucho después de que se guardan las decoraciones. Estas realidades a menudo se pasan por alto en medio del entusiasmo de diciembre.

Pero para aquellos dispuestos a asumir la responsabilidad, un perro puede ofrecer mucho más que un fugaz momento festivo. Puede proporcionar años de conexión y compañerismo mucho después de que se apaguen las luces navideñas.

Panagiota Tragantzopoulou, profesora invitada, Universidad de Westminster. Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.