Si lees suficientes artículos sobre planetas en sistemas estelares binarios, te darás cuenta de que casi todos hacen algún tipo de referencia a Tatooine, el hogar ficticio de Luke Skywalker (y Darth Vader) en la saga Star War. Dado que esa referencia obligatoria ya está fuera del camino, podemos hablar del nuevo “super-Júpiter” que investigadores de dos equipos de investigación separados, incluido uno de la Universidad Northwestern y otro de la Universidad de Exeter, encontraron simultáneamente en datos antiguos del Gemini Planet Imager (GPI).
¿Por qué dos grupos de investigación separados encontraron un nuevo planeta a partir de datos antiguos casi exactamente al mismo tiempo? Parecería que ambos se inspiraron en el hecho de que el GPI completó recientemente su funcionamiento en el telescopio Gemini Sur en Chile y se dirige a Mauna Kea en Hawai’i para una actualización y una temporada en el hemisferio norte.
GPI fue diseñado para obtener imágenes directas de exoplanetas, aunque solo pudo obtener imágenes exitosas de 6, incluidos dos nuevos si se cuenta el artículo más reciente. Eso demuestra lo difícil que es obtener imágenes directas de planetas que no estén absurdamente lejos de sus estrellas madre. Ambos grupos de investigación parecen tener la idea de que el trasplante del GPI de Sur a Norte fue un buen detonante para revisar nuevamente su conjunto de datos de más de 500 estrellas diferentes, de ahí que ambos se toparon con el nuevo exoplaneta en datos antiguos al mismo tiempo.
Fraser analiza múltiples sistemas estelares.
El planeta más nuevo encontrado por GPI es único en muchos sentidos. Es un «Júpiter caliente», aunque en realidad tiene aproximadamente 6 veces el tamaño de Júpiter y, lo que es más importante, orbita alrededor de un sistema estelar binario a solo alrededor de 60 AU. Si bien en nuestro propio sistema solar lo colocaría más allá de la órbita de Plutón, todavía está un orden de magnitud más cerca que el siguiente exoplaneta en órbita binaria más cercano que se haya fotografiado, que se había ubicado a 500 AU, más cerca de donde pensamos en la lente gravitacional solar que cualquier planeta en nuestro propio sistema.
Esto ofrece un enigma sobre cómo se formó exactamente ese planeta. La mayoría de los planetas circumbinarios fotografiados probablemente se formaron por inestabilidad gravitacional, es decir, cuando colapsa un disco protoplanetario. Sin embargo, este nuevo planeta, conocido como HD 143811 AB b, podría haberse formado por acreción del núcleo y luego haber migrado, o podría haberse formado a través de la misma inestabilidad que crea otros planetas circumbinarios.
Independientemente de lo que sucedió para formar el planeta, sucedió hace relativamente poco tiempo en el “tiempo del universo”, como lo describe uno de los autores, Jason Wang o Northwestern. Cuando se formó hace 13 millones de años, los dinosaurios ya estaban extintos. Sus estrellas, que están ubicadas en la asociación Scorpius-Centaurus (Sco-Cen), una de las regiones de formación de estrellas masivas más cercanas a nosotros, también son relativamente jóvenes, por lo que emiten una tonelada de calor, calentando su exoplaneta a aproximadamente 769 ℃, mucho más de lo que podría sobrevivir cualquier cosa que viva en Tatooine. Para empeorar las cosas para la vida, el planeta sólo orbita sus estrellas aproximadamente una vez cada 300 años, a pesar de que sus estrellas compañeras orbitan entre sí una vez cada 18 días.
https://www.youtube.com/shorts/im5eEP5ZX4c Corto de YouTube que muestra el movimiento del planeta, de uno de los autores del artículo. Crédito: canal de YouTube de Jason Wang
Esos extremos hacen que sea muy poco probable que HD 143811 AB b se parezca en algo a cómo se retrata a Tatooine en las películas. Pero demuestra cómo se pueden ocultar características interesantes en conjuntos de datos antiguos. Mientras GPI planea su actualización y traslado al hemisferio norte, los científicos tienen la esperanza de que su coronógrafo mejorado le permitirá capturar imágenes directas de exoplanetas que están más cerca de sus estrellas madre. Con suerte, esta vez no tendrán que esperar a un nuevo análisis de los datos 10 años después para encontrarlos.
Más información:
Noroeste / EurkeaAlert – Imagen rara del planeta similar a Tatooine es el más cercano a sus estrellas gemelas hasta el momento
NK Jones y cols. – HD 143811 AB b: Un planeta fotografiado directamente orbitando un sistema binario espectroscópico en Sco-Cen
V. Squicciarini y col. – Detección GPI+SPHERE de un planeta circumbinario de 6,1 MJup alrededor de HD 143811
TU – Un planeta encontrado en órbita perpendicular alrededor de dos estrellas