Ayer, el 14 de noviembre de 2025la tripulación de Shenzhou-20 regresó a la Tierra desde la estación espacial Tiangong de China después de un retraso de una semana. El retraso se debió a los daños causados a su nave espacial, supuestamente causados por un impacto con desechos espaciales. Este impacto rompió la ventana a bordo de la nave espacial Shenzhou-20, lo que obligó a la tripulación a abandonar la estación utilizando la nave espacial Shenzhou-21 recién llegada. La tripulación de tres personas, compuesta por Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie, estaba originalmente programada para regresar a la Tierra el 5 de noviembre.
El presunto impacto pospuso esto mientras los seis taikonautas a bordo de la estación inspeccionaban la nave espacial, con el apoyo de los controladores de misión de la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA). Según un comunicado emitido el 11 de noviembre por el Oficina de ingeniería espacial tripulada de China (CMSEO), los planes de evaluación y retorno de respaldo avanzaban en consecuencia. Luego, la tripulación abandonó la estación a bordo de la nave espacial Shenzhou-21 a las 10:14 p. m. EST (7:14 p. m. PST) el 13 de noviembre, lo que indica que la nave espacial Shenzhou-20 se consideró insegura.
La tripulación aterrizó en Mongolia Interior a las 11:14 am, hora de Beijing, el 14 de noviembre de 2025 (9:14 pm EST; 6:14 pm PST, 15 de noviembre de 2025). La tripulación fue examinada por equipos médicos que determinaron que todos se encontraban en buen estado de salud, según informó el medio estatal. Xinhua. «La exploración espacial nunca ha sido fácil para la humanidad. Esta misión fue una verdadera prueba y estamos orgullosos de haberla completado con éxito», dijo Chen Dong a los periodistas. «El programa espacial de China ha resistido la prueba, con todos los equipos logrando desempeños sobresalientes… Esta experiencia nos ha dejado una profunda impresión de que la seguridad de los astronautas es realmente una prioridad.
*Miembros de la tripulación de Shenzhou-20 y Shenzhou-21 firman documentos para la entrega del trabajo a bordo de la estación espacial Tiangong el 4 de noviembre de 2025. Crédito: CCTV*
La CMSEO emitió sus conclusiones ese mismo día en un comunicado oficial. dicho:
Con base en análisis preliminares de fotografías, revisión de diseño, análisis de simulación y pruebas en túnel de viento, una evaluación integral determinó que el vidrio de la ventana de la cápsula de regreso de la nave espacial Shenzhou-20 (tripulada) había desarrollado una grieta menor, probablemente causada por un impacto externo de desechos espaciales, por lo que no cumplió con los requisitos para un regreso seguro con tripulación. La nave espacial tripulada Shenzhou-20 permanecerá en órbita para realizar experimentos pertinentes.
La nave espacial Shenzhou-21 fue lanzada desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan el 31 de octubre de 2025entregando a la tripulación de reemplazo que ahora está operando en la estación espacial, compuesta por Zhang Lu, Wu Fei y Zhang Hongzhang. La partida de la tripulación anterior a bordo de su nave espacial deja a la tripulación del Shenzhou-21 sin un plan de salida. Sin embargo, es probable que esto se solucione con el lanzamiento de la nave espacial Shenzhou-22, que no llevará tripulación.
La tripulación del Shenzhou-20 logró varias primicias con esta misión. El comandante Chen Dong completó seis tareas extravehiculares, lo que lo convierte en el taikonauta con más tareas extravehiculares hasta la fecha. El retraso también los convirtió en los primeros taikonautas en pasar más de 200 días consecutivos en el espacio. Los astronautas, junto con la tripulación del Shenzhou-21, fueron también los primeros astronautas en disfrutar de una comida a la parrilla en el espacioque estaba programado para dar la bienvenida a la nueva tripulación a la estación espacial.
Este incidente también es un importante hito en el desarrollo del programa espacial de China, lo que demuestra que la agencia está preparada para situaciones de contingencia que inevitablemente surgen en el espacio. Sus planes de respaldo también significan que las operaciones a bordo de la estación espacial continuarán sin interrupciones. A medida que la Estación Espacial Internacional (ISS) se acerca al retiro, China espera que Tiangong y otras estaciones sucesoras continúen la exploración y las operaciones científicas de la humanidad en la órbita terrestre baja (LEO).
Lectura adicional: EspacioNoticias