El Misión Copérnico Sentinel-2 captura una espectacular maravilla geológica en el desierto del Sahara de Mauritania: la Estructura Richat.
Esta gigantesca característica se asoma desde un mar de arena dorada en la región de Adrar, en el norte de Mauritania. Una vez que se pensó que era el lugar del impacto de un meteorito, ahora se cree que la Estructura Richat fue causada por un proceso de levantamiento de una gran cúpula de roca fundida que, una vez en la superficie, fue moldeada por la erosión del viento, la arena y el agua. Los geólogos coinciden en que la estructura tiene al menos 100 millones de años.
La formación en capas consta de una serie de anillos concéntricos y se asemeja a una diana vista desde el espacio, por lo que también se la conoce como el ojo del Sahara o el ojo de África.
La Estructura Richat, de 50 kilómetros de diámetro, es más fácil de observar desde el espacio que desde la Tierra, y ha sido un punto de referencia familiar para los astronautas desde las primeras misiones tripuladas.
En esta comparación, podemos ver dos vistas capturadas en septiembre de 2025: la imagen de la izquierda está en color natural, mientras que la imagen de la derecha es una combinación de colores falsos que resalta características específicas.
Esta notable formación expone capas de roca sedimentaria en diferentes lugares, dependiendo de las tasas de erosión de los distintos tipos de roca. Esto se puede apreciar mejor en la imagen en falso color. Las areniscas de cuarcita más resistentes a la erosión aparecen en tonos de rojo y rosa y forman los anillos exteriores y las altas crestas internas, con valles de roca menos resistente entre ellos visibles como áreas más oscuras. Los anillos centrales del ojo miden unos 80 m de altura y hay rocas más antiguas que las que forman los anillos exteriores.
En la imagen de la izquierda, el área oscura que rodea el ojo es parte de la meseta de roca sedimentaria de Adrar, que se encuentra a unos 200 m por encima de las arenas del desierto circundante, que a su vez son parte del Erg Ouarane, una inmensa extensión de arena que se extiende cientos de kilómetros hasta Mali.
La arena también es claramente visible invadiendo el lado sur de la estructura. Aquí, los árboles y arbustos individuales se pueden ver como pequeños puntos, que son visibles en violeta en la imagen en falso color, siguiendo la estructura del lecho seco de un río.