Nuevas evidencias podrían resolver un antiguo enigma arqueológico en Perú.
Una extensa hilera de miles de agujeros excavados en una cresta en las estribaciones de la cordillera de los Andes funcionó como mercado regional para los grupos preincaicos hace más de 600 años, según informan investigadores el 10 de noviembre en la revista Antiquity . Los gobernantes incas posteriormente reutilizaron esta estructura de tierra de 1,5 kilómetros de longitud, conocida como la Franja de los Agujeros, como lugar para recibir y distribuir impuestos, afirman el arqueólogo Jacob Bongers, de la Universidad de Sídney, y sus colegas.
El propósito de este misterioso sitio, también llamado Monte Sierpe o Montaña de la Serpiente, ha sido un enigma desde que National Geographic publicó fotografías aéreas del monumento en 1933. Entre las funciones propuestas para los agujeros se incluyen la defensa contra atacantes, la recolección de agua, la jardinería, el diseño de rituales o dispositivos de contabilidad y almacenamiento. Monte Sierpe también ha inspirado fantásticas afirmaciones de que visitantes extraterrestres crearon esta imponente serie de agujeros.
“El Monte Sierpe tiene forma de serpiente, y su prominencia visual probablemente tenía como objetivo atraer socios comerciales”, afirma Bongers. Sospecha que los intercambios económicos antes y durante la época incaica debieron incorporar rituales que reflejaban creencias compartidas.
Al igual que un número creciente de ejemplos en América Central y del Sur , Monte Sierpe demuestra que las comunidades antiguas aunaban recursos y mano de obra en proyectos de construcción masivos, añade Bongers.
El nuevo estudio presenta argumentos sólidos a favor de que los gobernantes incas transformaron Monte Sierpe, de un mercado de trueque, en un centro para el seguimiento y la recaudación de impuestos de sus súbditos, afirma el arqueólogo Dan Sandweiss, de la Universidad de Maine en Orono. Sin embargo, advierte que «esta explicación es probable, pero no está absolutamente demostrada».
Restos microscópicos de plantas identificados en 19 cavidades del Monte Sierpe pertenecían a cultivos como el maíz y a plantas silvestres utilizadas tradicionalmente para la elaboración de cestas. La datación por radiocarbono de un fragmento de madera quemada hallado en una de las cavidades lo sitúa en el siglo XIV. El Reino Chincha, una próspera sociedad preincaica, controlaba la región que rodea el Monte Sierpe en aquella época.
Situado cerca de la intersección de importantes caminos y rutas comerciales prehispánicas, Monte Sierpe ofrecía un lugar privilegiado para que grupos de las llanuras costeras y los valles de las tierras altas intercambiaran diversos productos, según Bongers y sus colegas. Los investigadores proponen que los comerciantes de la época Chincha probablemente forraban agujeros con fibras vegetales y colocaban maíz u otros productos en su interior.
El equipo plantea la hipótesis de que un gran número de comerciantes encontraron maneras de intercambiar mercancías entre sí utilizando el monumento serpentino. Por ejemplo, un cierto número de agujeros con maíz podría haber sido equivalente a un cierto número de agujeros con algodón.
Los conquistadores incas del Reino Chincha utilizaban la Banda de Agujeros como un sistema contable para el pago de impuestos, según sugiere el grupo de Bongers. Imágenes tomadas con drones revelaron que los aproximadamente 5200 agujeros del Monte Sierpe se agrupan en al menos 60 secciones separadas por espacios vacíos. Estas secciones presentan diferentes estilos de construcción, como agujeros con y sin revestimiento de piedra.