Se suponía que los cuatro astronautas que volarían alrededor de la Luna el próximo año en la misión Artemis 2 abordarían su cápsula Orion el 19 de noviembre para un ensayo del día del lanzamiento, pero un problema con la escotilla de la nave espacial retrasó la carrera de práctica, dijo la NASA a Spaceflight Now.
«Se suponía que íbamos a estar en el Centro Espacial Kennedy para la prueba de demostración de cuenta atrás, pero retrasamos esa prueba hasta diciembre», dijo el comandante de Artemis 2, Reid Wiseman, en un vídeo compartido el 24 de noviembre en las redes sociales. «Pasamos la mayor parte de esta semana sentados con nuestros expertos en control de vuelo y nuestros equipos aquí en Johnson (Centro Espacial) resolviendo todas las preguntas que tenemos hasta hoy».
Durante los programas Apollo y Shuttle se llevaron a cabo prácticas de cuenta regresiva similares para astronautas y controladores de lanzamiento y continúan hasta el día de hoy para las tripulaciones de SpaceX Crew Dragon. Para esos ensayos, los astronautas abordaron sus naves espaciales en la plataforma de lanzamiento, pero el plan de Artemis 2 es diferente.
Para la Prueba de Demostración de Cuenta Regresiva, o CDT, los astronautas de Artemis 2 saldrán de las habitaciones de la tripulación en el Edificio de Operaciones y Controles Neil Armstrong con trajes presurizados de color naranja brillante antes de viajar al Edificio de Ensamblaje de Vehículos, donde su cápsula Orion y su cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial se están preparando para volar en High Bay 3. Una vez dentro del edificio cavernoso, subirán al elevador de la plataforma de lanzamiento hasta el nivel de 274 pies, cruzarán el brazo de acceso de la tripulación y se abrocharán a bordo de la nave espacial Orion. Mientras tanto, en el Centro de control de lanzamiento adyacente, el director de lanzamiento Charlie Blackwell-Thompson dirigirá a su equipo durante las últimas horas de la cuenta regresiva, antes de detener el reloj en sus momentos finales. Luego, los astronautas practicarán una evacuación de emergencia de la cápsula.
Vuelos espaciales ahora reportado anteriormente que el ensayo de la cuenta atrás se retrasó por un problema con la cápsula Orión. Un portavoz de la NASA lo confirmó en una declaración a Spaceflight Now el miércoles 3 de diciembre.
«Antes de la prueba de demostración de la cuenta regresiva, la agencia había planeado llevar a cabo un día de demostración de cierre del lanzamiento. Esta demostración se detuvo cuando se encontró una imperfección en la barrera térmica del módulo de tripulación, lo que impidió el cierre de la escotilla hasta que pudiera solucionarse», se lee en el comunicado. «Se completó una reparación el 18 de noviembre, lo que permitió que la demostración de cierre se completara con éxito el 19 de noviembre. Para permitir que las lecciones aprendidas de la demostración de cierre se incorporen en la planificación de la prueba de demostración de cuenta regresiva, se tomó la decisión de continuar con el servicio de agua a continuación y realizar la prueba de demostración de cuenta regresiva después de que se complete este servicio».
En el comunicado de la NASA no queda claro cómo una «defecto» impidió el cierre de la escotilla y la NASA no dijo exactamente cuándo tendrá lugar el ensayo de la cuenta regresiva.
El portavoz de la agencia espacial, que se negó a proporcionar más detalles, dijo: “La NASA sigue en camino de lanzar Artemis 2 a más tardar en abril de 2026, con oportunidades de lanzarlo potencialmente en febrero”.
«No afectará nuestro calendario de lanzamiento, lo cual es fantástico», dijo Wiseman en el video del 24 de noviembre. «Charlie Blackwell-Thompson y su equipo en Kennedy están trabajando arduamente para preparar este vehículo para que podamos partir».
El CDT es uno de los grandes hitos delineados por los Sistemas Terrestres de Exploración de la NASA antes de que el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orion salgan del VAB a la plataforma del Complejo de Lanzamiento 39B.
Una vez allí, las comprobaciones finales previas al lanzamiento se llevarán a cabo durante un período laboral de aproximadamente 18 días. Ese trabajo incluye el ensayo general húmedo (WDR), durante el cual los equipos cargarán más de 700.000 galones de oxígeno líquido e hidrógeno líquido en el cohete de la misma manera que se hará el día del lanzamiento.
Los cuatro miembros de la tripulación, Victor Glover, Christina Koch, Jeremy Hansen y Wiseman, no estarán a bordo de la cápsula Orion para el WDR, pero tendrán un entrenamiento final de evacuación de emergencia en la plataforma.