Los modelos ayudan a los científicos a comprender todo, desde las partículas que formaron el universo hasta las superestructuras masivas de las galaxias al principio de los tiempos. Pero a veces modelan características más mundanas, aunque quizás incluso más complejas, incluido el curso de la civilización humana. Un nuevo artículo de Thomas Leppard del Instituto Internacional de Investigaciones Arqueológicas y sus coautores, todos ellos también arqueólogos, proponen aplicar un modelo de cómo los humanos se expandieron a las diferentes islas del Océano Pacífico durante su migración temprana para obtener información sobre cómo la humanidad debería gestionar nuestra colonización del espacio.
Su artículo, que está disponible en Acta Astronautica, utiliza la arqueología insular para esbozar ocho lecciones diferentes que pueden impactar el éxito de los esfuerzos de colonización espacial en curso. Las consideraciones para la colonización espacial van más allá de las capacidades técnicas para vivir en la superficie de otro mundo: también deben considerar la disponibilidad de recursos, la genética y los vínculos culturales.
Los autores dividieron las ocho lecciones en dos categorías principales: factores fisiológicos y factores bioculturales. Su primera lección es que la distancia es importante; en realidad, no es de extrañar. La colonización de otras islas tiene más éxito cuando están cerca de su población de origen. Esto permite que la ayuda llegue más rápido si es necesario, pero también permite que la población de la colonia sea parte de una «metapoblación» con la población de origen.
Fraser analiza cómo podríamos utilizar recursos en otros mundos para permitir nuestra colonización de ellos.
El tamaño también importa cuando se trata de exploración espacial. La segunda lección es que los cuerpos astronómicos más grandes significan que la colonia tiene más probabilidades de tener éxito. Los recursos son más abundantes y normalmente hay más diversidad en áreas más grandes. Sin embargo, obviamente existe un límite en cuanto al tamaño que puede tener un cuerpo cuando se habla de exploración espacial. Elige algo demasiado grande y terminarás en un gigante gaseoso o en algún lugar con una gravedad que podría aplastar a una persona. De todos modos, no es exactamente un destino de colonización atractivo.
Operar en una “configuración archipelágica” donde hay muchas otras colonias potenciales cercanas es la tercera lección. Esto permite “oportunidades de evacuación” en caso de que algo salga mal y une más estrechamente a la metapoblación más grande. Si bien se aplica a colonias separadas en las superficies de planetas y lunas, también se aplicaría a hábitats espaciales construidos, aunque el artículo no entra en detalles sobre ellos.
La última lección de la primera categoría tiene que ver nuevamente con los recursos, pero en este caso se trata de su distribución más que de su existencia. Si los recursos están demasiado agrupados, puede provocar una importante desigualdad de riqueza y, por tanto, inestabilidad política en una colonia. Sin embargo, eso solo se aplica si la colonia está completamente separada de la población de origen, como lo estaría una colonia interestelar.
Marte es uno de los mejores candidatos para la colonización, entonces, ¿qué podemos encontrar allí para utilizar?
Ha habido un debate continuo entre los entusiastas de la colonización espacial sobre cuál debería ser el tamaño mínimo para una primera colonia. Las estimaciones sugeridas oscilan entre 22 y 5.000, pero el documento sugiere al menos 1.000 personas, aunque el número ideal sería “lo más grande posible dentro de los límites tecnológico-ecológicos”, como dice. Esto aseguraría la viabilidad genética a largo plazo de la población sin una endogamia significativa e, idealmente, permitiría que la población misma fuera heterogénea, aportando diversas perspectivas y sistemas de conocimiento para abordar los problemas que inevitablemente enfrentará cada colonia.
Mantener el vínculo con la población de origen y cualquier otra colonia, si es posible, es la sexta lección. Aparentemente, eso permitiría cierta protección demográfica de poblaciones pequeñas, pero también permitiría intercambios de recursos y flujos de ideas. Esto se vuelve más difícil a medida que las colonias se alejan, y se vuelve casi imposible, al menos en el sentido físico, cuando se habla de colonizar otras estrellas. Pero, como mínimo, la información puede fluir bidireccionalmente en esos casos, manteniendo algún tipo de conexión con la población de origen.
La lección siete es un poco contradictoria: después de dedicar tanto tiempo a empezar a utilizar recursos y garantizar una población estable para su propia colonia, las colonias exitosas deberían continuar enviando sus propios barcos coloniales. Esto reduce la posibilidad de que la primera colonia se encuentre con un “techo de recursos”, pero también les permite construir sus propias poblaciones con las que puedan tener intercambios culturales.
Isaac Arthur analiza las estrategias de colonización interestelar. Crédito: Canal de YouTube de Isaac Arthur
Finalmente, la preservación de los ecosistemas (y en muchos casos de los sistemas físicos) es la octava lección. Si bien muchos de los primeros objetivos de la colonización espacial podrían no tener ningún ecosistema, nuestra falta de comprensión de cómo interactúan entre sí los sistemas físicos de una nueva colonia podría causar una cascada involuntaria de consecuencias que podrían impactar negativamente a la colonia. Tratar de mantener el status quo, al menos al principio, pero no simplemente comenzar a terraformar en algún lugar desde el principio, es probablemente la mejor manera de avanzar.
Con todas esas lecciones en mente, el artículo destaca algunos lugares particularmente interesantes para colonizar. Según los autores, Marte es el candidato más obvio, pero las lunas jovianas, que están muy juntas y tienen muchos recursos, serían las segundas mejores. Para los exoplanetas, el mejor candidato actual es GJ 1061, que a unos 12 años luz de distancia todavía está relativamente cerca, pero lo más importante es que tiene tres planetas en o cerca de su zona habitable. Otras posibilidades incluyen GJ 887 y la Estrella de Barnard, que está aproximadamente a la mitad de la distancia y tiene cuatro planetas, pero todos ellos son demasiado parecidos a Mercurio para ser un destino de colonización «deseable».
Curiosamente, el artículo no analiza la posible colonización de la Luna, ni de flotas masivas de hábitats espaciales, cada uno de los cuales podría servir como su propia pequeña «isla». Entonces, si bien la analogía puede ser útil, no es perfecta, dado que en el espacio podemos literalmente crear nuestras propias “islas en el cielo”. Eso es algo que nunca hemos hecho en la Tierra y no sabremos realmente qué tan bien funcionará en el espacio hasta que lo intentemos.
Más información:
TP Leppard, SM Fitzpatrick y JA Holcomb – Cómo colonizar el espacio con éxito: lecciones de la arqueología insular
TU – Un plan integral para el asentamiento en Marte
TU – Colonizando el Sistema Solar Interior
TU – La migración humana al espacio NO es tan inevitable, dice una nueva investigación