Durante más de cinco décadas, la Ley de Aire Limpio ha evitado millones de muertes prematuras, hospitalizaciones y días laborales y escolares perdidos. Según un cálculo oficial de 2011, los límites de la ley a la contaminación nociva han beneficiado a la economía estadounidense por una suma de 2 billones de dólares para 2020, en contraste con los 65 mil millones de dólares en costos para implementar las regulaciones.
Pero ahora la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos está cambiando abruptamente la forma en que aplica al menos partes de la Ley de Aire Limpio al no calcular los beneficios económicos de algunas regulaciones. El resultado aparentemente inevitable es que los estadounidenses pronto respirarán un aire notablemente más sucio y verán peores resultados de salud, dicen los expertos.
«No creo que nadie quiera volver a… no poder ver nada», dice Camille Pannu, experta en derecho ambiental de la Universidad de Columbia.
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La EPA ya no considerará el valor en dólares de las vidas salvadas u otros efectos nocivos evitados al imponer límites a las partículas finas con la designación PM.2.5 o las emisiones de ozono en al menos algunos casos, el New York Times informó el lunes. En cambio, la agencia sólo calculará el costo para la industria por hacer cumplir las reglas de la ley.
Para tener una idea de por qué esto es importante, es importante entender qué son el ozono y P.M2.5 hacerle a nuestro cuerpo. P.M2.5 describe partículas que tienen un diámetro inferior a 2,5 micrones. Son lo suficientemente pequeños como para ingresar al torrente sanguíneo, alojarse profundamente en los pulmones y cruzar la barrera hematoencefálica. P.M2.5 Se ha relacionado con la diabetes, la obesidad, la demencia, el cáncer, el bajo peso al nacer y el asma. El ozono, un ingrediente clave del smog, es particularmente peligroso para las personas con asma y otras enfermedades pulmonares, especialmente los niños.
La Ley de Aire Limpio se promulgó precisamente porque los efectos del mal aire en la salud afectan a toda la población y son difíciles de evaluar. En otras palabras, sin estimar los costos, aunque sea de manera imperfecta, “todo es costoso y no vale la pena regular nada”, dice Pannu.
En un documento revisado por el New York Times, un funcionario de la EPA citó un lenguaje que argumentaba que la forma en que se calculaba el valor en dólares de los beneficios de la regulación “proporcionaba al público una precisión y confianza falsas”. Sin embargo, los expertos señalan que eso es parte del punto: los autores de la ley «querían que la EPA regulara incluso si la ciencia era incierta», dice Lisa Heinzerling, experta en derecho ambiental de la Universidad de Georgetown.
Diferentes administraciones presidenciales han adoptado distintos enfoques para sumar el valor de esos beneficios, pero la ciencia detrás de estas estimaciones está bien establecida.
Durante décadas, los investigadores han comparado lugares con niveles más altos y más bajos de contaminantes y han observado diferencias en muertes prematuras y otros resultados negativos para la salud, mientras controlan otros factores que podrían afectar esas cifras. Luego, esos análisis se combinan con estudios económicos que estiman el “valor de una vida estadística” observando, por ejemplo, la cantidad de salarios perdidos cuando un padre se queda en casa con un niño que sufre un ataque de asma. Como este trabajo lleva tanto tiempo en marcha, significa que los investigadores pueden confiar en el valor al que llegan, dice Rachel Rothschild, experta en derecho ambiental de la Universidad de Michigan.
Amanda Montañez; Fuente: Beneficios y costos de las regulaciones estadounidenses sobre contaminación del aire. Preparado por Jason Price et al. para el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. Economía Industrial, mayo de 2020 (datos)
También se han realizado análisis independientes que mostraron que PM2.5Los “daños fueron tan significativos” y “los beneficios (de la Ley de Aire Limpio) fueron tan enormes” que superaron con creces los costos de implementar la ley, dice Rothschild. Las regulaciones de la Ley de Aire Limpio “se pagan solas; pagan por toda la EPA”, coincide Heinzerling.
Un análisis de 2016 de la Universidad de Chicago encontró que la gente en los EE. UU. tenía Ganó 336 millones de años de vida.una medida de cuánto tiempo se espera que las personas vivan en condiciones saludables, desde que se aprobaron enmiendas a la Ley de Aire Limpio en 1970. Y en 2011, la EPA estimó que las actualizaciones de la ley realizadas en 1990 prevenir más de 230.000 muertes prematuras75.000 casos de bronquitis, 120.000 visitas a salas de emergencia y 17 millones de días laborales perdidos para 2020. Alrededor del 85 por ciento de estos beneficios provienen de muertes evitadas debido únicamente a reducciones en materias particulares.
Las estimaciones de costos también son inherentemente inciertas. Y según Rothschild, análisis anteriores de la EPA casi siempre han encontrado que la agencia sobreestimó esos costos. Ella y otros esperan que esta medida sea impugnada en los tribunales.
Tampoco está claro hasta qué punto se podrá aplicar esta nueva política. Documentos citados por el New York Times’ Los informes sugieren que se aplicará a las propuestas de la Oficina de Aire y Radiación de la agencia, con consecuencias que incluyen la derogación de los límites a las emisiones de gases de efecto invernadero. El Veces También citó un lenguaje similar al que mencionaban los correos electrónicos de la EPA en un Análisis de impacto regulatorio publicado el lunes. sobre los límites de dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre procedentes de turbinas de combustión en centrales eléctricas que queman gas. Estas plantas tienen demanda en los centros de datos para satisfacer sus considerables necesidades de energía.
La EPA está legalmente obligada a proporcionar sus fundamentos y cualquier dato en el que se base para tomar tales decisiones, dice Heinzerling.
En una declaración en respuesta a preguntas detalladas de científico americano, Un portavoz de la EPA dijo que la agencia continúa considerando los impactos de las PM.2.5 y el ozono en la salud humana, y agregó que “la agencia no monetizará los impactos en este momento”.
«La EPA está totalmente comprometida con su misión principal de proteger la salud humana y el medio ambiente», continúa el comunicado.
El portavoz de la EPA también señaló que la administración anterior de Biden no calculó el valor de los beneficios de salud para algunas reglas bajo la Ley de Aire Limpio, incluido el PM.2.5. Rothschild dice que es posible que algunas administraciones pasadas no hayan cuantificado los beneficios de cada regulación propuesta, en particular aquellas que eran muy difíciles de calcular. Pero, dice, “los beneficios para la salud derivados de la reducción de las partículas y el ozono son algunos de los más fáciles de cuantificar y monetizar de todos los tipos de contaminación ambiental”.
«Es decepcionante que la EPA no esté interesada en tomar la mejor decisión para el público», dice Rothschild.
La Ley de Aire Limpio ha sido un pilar fundamental en la protección del medio ambiente y la salud pública en Estados Unidos durante más de cinco décadas. Desde su implementación, ha evitado millones de muertes prematuras, hospitalizaciones y días laborales y escolares perdidos debido a la contaminación del aire. Un cálculo oficial de 2011 estimó que los beneficios económicos de esta ley para 2020 serían de 2 billones de dólares, en comparación con los 65 mil millones de dólares en costos para implementar las regulaciones.
Sin embargo, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha cambiado recientemente su enfoque en la aplicación de la Ley de Aire Limpio. Ahora, la agencia no considerará el valor económico de las vidas salvadas u otros efectos nocivos evitados al imponer límites a las partículas finas (PM2.5) y las emisiones de ozono en algunos casos. En lugar de eso, solo calculará el costo para la industria de hacer cumplir las reglas de la ley.
Este cambio de enfoque es preocupante, ya que la contaminación del aire es un problema grave que afecta la salud de millones de personas en Estados Unidos. Las partículas finas (PM2.5) y el ozono son particularmente peligrosos, ya que pueden causar problemas respiratorios, cardíacos y neurológicos, y aumentar el riesgo de enfermedades como la diabetes, la obesidad y el cáncer.
La Ley de Aire Limpio se promulgó para abordar precisamente estos problemas, y su éxito se debe en gran medida a la capacidad de la EPA para regular la contaminación del aire de manera efectiva. La ley requiere que la agencia considere los beneficios y costos de las regulaciones, y hasta ahora, la EPA ha calculado el valor económico de las vidas salvadas y otros beneficios para la salud.
Sin embargo, la EPA ahora argumenta que el cálculo de los beneficios económicos de las regulaciones es imperfecto y puede proporcionar «una precisión y confianza falsas» al público. Sin embargo, los expertos señalan que este cálculo es esencial para tomar decisiones informadas sobre la regulación de la contaminación del aire, y que la ciencia detrás de estas estimaciones está bien establecida.
Los investigadores han comparado lugares con niveles más altos y más bajos de contaminantes y han observado diferencias en muertes prematuras y otros resultados negativos para la salud. Luego, estos análisis se combinan con estudios económicos que estiman el «valor de una vida estadística» observando, por ejemplo, la cantidad de salarios perdidos cuando un padre se queda en casa con un niño que sufre un ataque de asma.
La eliminación del cálculo de los beneficios económicos de las regulaciones podría tener consecuencias graves para la salud pública. La EPA ya no considerará el valor de las vidas salvadas u otros beneficios para la salud al imponer límites a las partículas finas y las emisiones de ozono, lo que podría llevar a una disminución en la calidad del aire y un aumento en los problemas de salud relacionados con la contaminación del aire.
Además, la eliminación del cálculo de los beneficios económicos de las regulaciones también podría tener consecuencias legales. La EPA está legalmente obligada a proporcionar sus fundamentos y cualquier dato en el que se base para tomar decisiones, y la eliminación del cálculo de los beneficios económicos de las regulaciones podría ser impugnada en los tribunales.
En resumen, el cambio de enfoque de la EPA en la aplicación de la Ley de Aire Limpio es preocupante y podría tener consecuencias graves para la salud pública. La agencia debe considerar los beneficios y costos de las regulaciones, y el cálculo del valor económico de las vidas salvadas y otros beneficios para la salud es esencial para tomar decisiones informadas sobre la regulación de la contaminación del aire.
Es importante destacar que la Ley de Aire Limpio ha sido un éxito en la reducción de la contaminación del aire y la mejora de la salud pública, y que la eliminación del cálculo de los beneficios económicos de las regulaciones podría revertir estos logros. La EPA debe reconsiderar su enfoque y asegurarse de que la salud pública sea su prioridad principal.
En conclusión, la Ley de Aire Limpio es una ley fundamental para la protección del medio ambiente y la salud pública en Estados Unidos. La eliminación del cálculo de los beneficios económicos de las regulaciones por parte de la EPA es preocupante y podría tener consecuencias graves para la salud pública. Es importante que la agencia reconsideré su enfoque y aseguré de que la salud pública sea su prioridad principal.
La Ley de Aire Limpio ha evitado millones de muertes prematuras, hospitalizaciones y días laborales y escolares perdidos debido a la contaminación del aire. La agencia debe considerar los beneficios y costos de las regulaciones, y el cálculo del valor económico de las vidas salvadas y otros beneficios para la salud es esencial para tomar decisiones informadas sobre la regulación de la contaminación del aire.
La contaminación del aire es un problema grave que afecta la salud de millones de personas en Estados Unidos, y la Ley de Aire Limpio es una herramienta fundamental para abordar este problema. La eliminación del cálculo de los beneficios económicos de las regulaciones podría revertir los logros de la ley y poner en peligro la salud pública.
Es importante que la EPA reconsideré su enfoque y aseguré de que la salud pública sea su prioridad principal. La agencia debe considerar los beneficios y costos de las regulaciones, y el cálculo del valor económico de las vidas salvadas y otros beneficios para la salud es esencial para tomar decisiones informadas sobre la regulación de la contaminación del aire.
En resumen, la Ley de Aire Limpio es una ley fundamental para la protección del medio ambiente y la salud pública en Estados Unidos. La eliminación del cálculo de los beneficios económicos de las regulaciones por parte de la EPA es preocupante y podría tener consecuencias graves para la salud pública. Es importante que la agencia reconsideré su enfoque y aseguré de que la salud pública sea su prioridad principal.