Roomba de iRobot alguna vez fue el nombre más importante en robots aspiradores, tan grande que algunos todavía lo usan como sinónimo de toda la categoría de productos. Entonces, ¿qué pasó con la empresa para que cayera de su posición privilegiada hasta el punto de verse obligada a declararse en quiebra, salvada del olvido gracias a una adquisición por parte del fabricante chino Picea?
Un enfoque costoso
El cofundador de iRobot y anterior director ejecutivo, Colin Angle, calificó la adquisición de Picea como «profundamente decepcionante» y «evitable», culpando al colapso de una potencial Amazonas adquisición, que fue rechazada por los reguladores, por la posición en la que finalmente se encontró iRobot (puede leer su declaración a TechRadar aquí.)
Cohen, sin embargo, siente que los problemas comenzaron mucho antes de que esa adquisición estuviera siquiera en el horizonte.
La visión de mi predecesor de hogares conectados y tecnología de visión basada en cámaras era excelente, pero no pudimos ejecutarla.
Gary Cohen, director ejecutivo de iRobot
«El acuerdo con Amazon fue un gran revés para la empresa, pero hubo muchos años de problemas que llevaron a la situación en la que nos encontramos, y es importante resaltarlos sin denigrar al equipo anterior», me dijo. «Mi predecesor fue un visionario y brillante, y (…) su visión de los hogares conectados y la tecnología de visión basada en cámaras era excelente, pero no pudimos ejecutarla.
«Cuando me uní en mayo de 2024, era evidente para mí y para algunas de las personas que había asignado para ayudarme a realizar esta reestructuración que necesitábamos cambiar la forma en que hacíamos negocios», me dijo Cohen.
Cohen recuerda cómo heredó contratos de alto costo fijo y productos «sobrediseñados». Explica que en ese momento todas las herramientas, la ingeniería y las compras se realizaban en los EE. UU., y sólo la fabricación final se realizaba en el extranjero. Fue un proceso muy costoso.
Se tomó la audaz decisión de eliminar el toda la línea de productos heredada y reemplazarlay bajo Cohen, la empresa también adoptó una relación más integrada (y rentable) con su fabricante, que en ese momento era el mismo Picea Robotics que ahora posee iRobot.
En el modelo anterior, el fabricante contratado básicamente era incluido al final para ser el «destornillador» que acababa de ensamblar el producto. El nuevo enfoque vio a iRobot definir las especificaciones que quería, pero Picea se involucró más en «desarrollo de ingeniería, herramientas, compras e incluso pruebas».
No fue suficiente para evitar que iRobot fuera vendido, pero puso a la empresa en una trayectoria más rentable y la vio establecer una estrecha relación de trabajo con Picea.
Alto costo, baja satisfacción.
Los altos costos eran sólo una parte del problema. «No éramos competitivos en el mercado», continúa Cohen. «Nuestros costes de producción eran demasiado elevados. Los productos eran difíciles de fabricar, pero, lo que es más importante, no deleitabamos a los consumidores».
iRobot perdió una oportunidad en el mercado porque no estaba lo suficientemente cerca del consumidor o no se molestó en escucharlo.
Gary Cohen, director ejecutivo de iRobot
Cohen dice que si hubiera estado involucrado con la empresa en un momento anterior, habría priorizado las necesidades de los clientes. «En el momento en que iRobot se enfrentaba a algunos de sus desafíos competitivos, me habría tomado la competencia más en serio y habría establecido un modelo marco de consumo», me dice.
«Por ejemplo, los consumidores querían estas combinaciones de trapeadores y aspiradoras. El equipo de iRobot en ese momento dijo: ‘No, vamos a desarrollar el mejor trapeador y la mejor aspiradora’. Lo cual fue genial desde un punto de vista técnico, pero los consumidores no se dejaron llevar. Entonces (iRobot) perdió una oportunidad en el mercado porque no estaban lo suficientemente cerca del consumidor o no se molestaron en escucharlo».
iRobot también estaba detrás de la curva cuando se trataba de desarrollar una base multifuncional, una que no solo vaciara el pequeño contenedor de basura a bordo del robot, sino que también pudiera hacer cosas como rellenar su tanque de agua e incluso lavar y secar sus trapeadores. Lanzó su primer intento en 2024: el Roomba Combo 10 Máx. – pero según admitió el propio Cohen, «no era el mejor producto ni el más competitivo».
«Así que (en ese momento) estamos perdiendo participación de mercado en Europa porque no participamos. Y todas esas son decisiones estratégicas que se tomaron hace varios años».
Agitación arancelaria
Por supuesto, los factores externos también influyeron. Cohen había estado intentando vender iRobot en la primera mitad de 2025, pero los grandes cambios en la política arancelaria estadounidense generaron demasiada incertidumbre para los compradores potenciales.
«Realmente redujo nuestra cartera de opciones, porque había muchas empresas interesadas en nosotros que tenían exposición arancelaria y dijeron: ‘Bueno, esto es demasiada incertidumbre. No podemos comprar una empresa en este momento'», recuerda Cohen. «Finalmente conseguimos una empresa que estaba realmente interesada en comprarnos, pero no pudieron llegar a un acuerdo con nuestro principal prestamista en ese momento, que era Carlyle. Y ese acuerdo fracasó en octubre».
Cohen tuvo que girar rápidamente para intentar salvar la empresa. «Capítulo siete (quiebra de liquidación) «No era algo que realmente quisiera que sucediera», me dijo. «Había invertido demasiado en la empresa y en los empleados, así que fuimos a Picea y le preguntamos: ¿estaría interesado en comprar la empresa? Y así fue como se materializó».
Entonces, ¿cómo es el futuro ahora bajo la dirección de Picea? En términos de efectos inmediatos, Cohen dice que es «lo de siempre»y los productos desarrollados previamente ya se muestran a los minoristas europeos, para su lanzamiento en la primavera de 2026.
A más largo plazo, él es sentirse seguro de que esto cambiará las cosascon un nuevo enfoque centrado en el consumidor y que se centra en hacer que las aspiradoras robóticas sean accesibles a un público más amplio. Estaremos observando con interés.
Los mejores robots aspiradores
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La empresa iRobot, conocida por sus robots aspiradores Roomba, fue en su momento el líder indiscutible en el mercado de los robots aspiradores. Sin embargo, con el tiempo, la empresa comenzó a perder terreno y finalmente se vio obligada a declararse en quiebra, siendo adquirida por el fabricante chino Picea. El director ejecutivo de iRobot, Gary Cohen, atribuye los problemas de la empresa a una serie de factores, incluyendo un enfoque costoso y una falta de competitividad en el mercado.
Según Cohen, la visión de su predecesor, Colin Angle, de hogares conectados y tecnología de visión basada en cámaras era excelente, pero la empresa no pudo ejecutarla de manera efectiva. La empresa heredó contratos de alto costo fijo y productos «sobrediseñados», lo que generó un proceso muy costoso. Además, la empresa no estaba lo suficientemente cerca del consumidor y no se molestó en escuchar sus necesidades y preferencias.
Cohen también menciona que la empresa perdió una oportunidad en el mercado al no desarrollar una base multifuncional que pudiera vaciar el contenedor de basura, rellenar el tanque de agua y lavar y secar los trapeadores. El primer intento de la empresa en este sentido, el Roomba Combo 10 Máx, no fue competitivo.
Además, los factores externos como los cambios en la política arancelaria estadounidense generaron incertidumbre para los compradores potenciales y redujeron la cartera de opciones para la empresa. Después de intentar vender la empresa sin éxito, Cohen tuvo que girar rápidamente para intentar salvarla, lo que finalmente llevó a la adquisición por parte de Picea.
En cuanto al futuro de la empresa bajo la dirección de Picea, Cohen expresa que es «lo de siempre» y que los productos desarrollados previamente ya se muestran a los minoristas europeos para su lanzamiento en la primavera de 2026. A más largo plazo, Cohen está seguro de que la adquisición cambiará las cosas, con un nuevo enfoque centrado en el consumidor y que se centra en hacer que las aspiradoras robóticas sean accesibles a un público más amplio.
Algunos de los puntos clave que se pueden destacar de la situación de iRobot son:
* La empresa perdió terreno en el mercado debido a un enfoque costoso y una falta de competitividad.
* La empresa no estaba lo suficientemente cerca del consumidor y no se molestó en escuchar sus necesidades y preferencias.
* La empresa perdió una oportunidad en el mercado al no desarrollar una base multifuncional.
* Los factores externos como los cambios en la política arancelaria estadounidense generaron incertidumbre para los compradores potenciales.
* La adquisición por parte de Picea puede ser una oportunidad para que la empresa cambie su enfoque y se centre en el consumidor.
En resumen, la situación de iRobot es un ejemplo de cómo una empresa puede perder terreno en el mercado debido a una serie de factores, incluyendo un enfoque costoso, una falta de competitividad y una falta de atención al consumidor. La adquisición por parte de Picea puede ser una oportunidad para que la empresa cambie su enfoque y se centre en el consumidor, lo que podría llevar a un futuro más prometedor para la empresa.