Durante una fracción de segundo, sobre el norte de Italia, el cielo nocturno estalló con un colosal anillo rojo brillante. Un fotógrafo estuvo en el lugar correcto en el momento correcto.
Los elfos son destellos en forma de disco que se expanden rápidamente y que pueden crecer hasta 480 kilómetros (300 millas) de ancho y durar menos de una milésima de segundo. según NOAA. Ocurren muy por encima de las tormentas cuando un poderoso pulso electromagnético se dispara hacia la ionosfera, la misma región ionizada de la atmósfera superior de la Tierra donde auroras forma.
Binotto se había propuesto originalmente intentar fotografiar duendesbreves descargas eléctricas sobre las tormentas que ocurren en la atmósfera superior, por lo que se centró en una tormenta que tenía menos nubes. «¡No capturé ningún duende, pero afortunadamente logré capturar a este Elfo!» Binotto dijo a Space.com en un correo electrónico. Usó una Sony A7S con una lente de 20 mm f/1,8 a ISO 51.200. La foto es un fotograma tomado de un vídeo grabado a 25 fps.
«El ELVE fue generado por un poderoso rayo negativo durante una tormenta en Vernazza, a unos 300 km al sur de mí», Binotto dijo a Spaceweather.com. Un rayo alcanzó una extraordinaria potencia de -303 kiloamperios (el signo menos indica la polaridad del rayo, no que la corriente fuera menor que cero), produciendo un intenso pulso electromagnético (EMP) que iluminó la ionosfera. En comparación, los rayos normales normalmente transportan sólo entre 10 y 30 kiloamperios de corriente. Este elfo flotaba a unas 100 millas (160 km) sobre la superficie de la Tierra y tenía aproximadamente 200 millas (320 km) de diámetro, según Spaceweather.com.
Esta no es la primera vez que Binotto fotografía este extraño fenómeno. Capturó a un elfo aún más dramático el 23 de marzo de 2023, también desde su casa en Possagno. La imagen muestra la estructura con un detalle aún más notable a medida que el halo rojo se expande por el cielo.
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