El multimillonario astronauta privado Jared Isaacman acaba de terminar su segundo turno al bate en su candidatura a jefe de la NASA.
Isaacman habló el miércoles (3 de diciembre) ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de Estados Unidos en Washington, DC, que estaba celebrando su segunda audiencia para considerar su nominación como NASA administrador.
La suerte cambió a favor de Isaacman cuando Trump lo volvió a nominar el 4 de noviembrea raíz de informes de los medios que decían que había una lucha por el poder ocurriendo sobre la gestión de la NASA. (La agencia está actualmente dirigida, en calidad de interino, por la ex estrella de reality shows y Secretario de Transporte Sean Duffy.)
Isaacman, quien fundó la empresa de procesamiento de pagos Shift4, adoptó un tono cauteloso sobre los giros y vueltas de su testimonio transmitido en vivo durante la audiencia del miércoles. «Ni siquiera comenzaría a querer especular por qué el presidente me nominó, lo retiró y me volvió a nominar, aparte de decir que, en primer lugar, estaba agradecido por la oportunidad», dijo al comité.
Isaacman agregó que ha hecho donaciones tanto al partido republicano como al demócrata y dijo que su única conexión con el fundador y director ejecutivo de SpaceX. Elon Musk (quien también ocupó un papel temporal y destacado relacionado con Reducción de costos en la administración Trump.) han sido las dos misiones privadas de astronautas, que se lanzaron en septiembre 2021 y Septiembre 2024.
Isaacman se negó a revelar exactamente cuánto pagó para volar esas misiones (aparentemente está obligado por un acuerdo de confidencialidad con SpaceX), pero dijo que está cumpliendo con todos los requisitos éticos relacionados con su nominación.
‘Este no es el momento de demorar, sino de actuar’
En su discurso de apertura, Isaacman dijo a los miembros del comité que sus comentarios vienen «con un mensaje de urgencia» porque, en su opinión, la NASA necesita un administrador permanente antes del lanzamiento del Artemisa 2 misión de astronautas alrededor del lunaque actualmente está fijado para febrero de 2026.
El programa artemisa tiene como objetivo devolver astronautas a la superficie de la luna en 2028 y establecer una presencia sostenible a largo plazo en y alrededor del vecino más cercano de la Tierra poco después. La NASA está formando una coalición de socios industriales y internacionales para ayudar a que esto suceda. Artemis se ha convertido en uno de los vehículos con los que Estados Unidos ha buscado competir con China, que colidera su propia alianza espacial con Rusia y busca llevar astronautas a la luna para 2030.
Las audiencias del Congreso en los últimos meses han enfatizado que Estados Unidos se encuentra en una nueva «carrera espacial» con China, pero los dos partidos políticos en general no han estado de acuerdo sobre cómo abordar esa cuestión. Por ejemplo, los demócratas han criticado la profunda propuesta de Trump. Recortes al presupuesto científico de la NASA.que según ellos obstaculizaría el desarrollo de los avances tecnológicos necesarios para mantener a Estados Unidos a la cabeza. Pero muchos republicanos sostienen que es necesario racionalizar el enfoque de la NASA para centrar el dinero en costosas lunas tripuladas y Marte misiones.
La declaración inicial de Isaacman se hizo eco de la necesidad de ganar la nueva carrera espacial. «Estamos en una gran competencia con un rival que tiene la voluntad y los medios para desafiar el excepcionalismo estadounidense en múltiples dominios, incluido el terreno elevado del espacio», dijo sobre China. «Este no es el momento de demorar, sino de actuar, porque si nos quedamos atrás, si cometemos un error, es posible que nunca nos pongamos al día, y las consecuencias podrían cambiar el equilibrio de poder aquí en adelante. Tierra«.
El multimillonario elogió el gasto de la administración Trump en vuelos espaciales tripulados en el «Uno, gran y hermoso billete» que pasó el 4 de julio. En lo que respecta a la ciencia, la declaración inicial de Isaacman dijo que su plan es «hacer el uso más eficiente de cada dólar asignado» para futuros programas en la escala del Telescopio espacial Hubble o el Telescopio espacial James Webb. (Durante la audiencia, se le preguntó a Isaacman sobre el recorte propuesto del 47% al presupuesto científico de la NASA para 2026. «Si me confirman, me encantaría conocer dónde nos encontramos actualmente», dijo el multimillonario).
En su discurso inicial, Isaacman también abogó por una relación más profunda con la industria, para «no depender exclusivamente del contribuyente». Si bien argumentó que «no está aquí para beneficio personal, para favorecer o enriquecer a los contratistas», citó el aumento del gasto en proyectos de desarrollo privado. propulsión y energía nuclearasí como vehículos de lanzamiento reutilizables, como clave para el acercamiento de la Luna a Marte de la NASA.
E Isaacman prometió que la NASA «nunca aceptará un vacío» en la investigación después de la Estación Espacial InternacionalLa jubilación en 2030 y la operación de nuevas estaciones espaciales estadounidenses de propiedad privada. Si esa brecha se abre, China puede apresurarse a llenarla con sus estación espacial tiangonghan dicho los críticos.
De Atenea a Artemisa
Mucho ha sucedido en los casi ocho meses transcurridos desde la primera audiencia de nominación de Isaacman. Éstos son algunos de los otros temas que se abordaron el miércoles.
Cierres del laboratorio Goddard: Exclusivos de espacio.com citó cierres de laboratorios pendientes en la NASA Centro de vuelos espaciales Goddard en Maryland, y el Congreso está ahora examinando el proceso por el cual se dijo que esto había sucedido durante el cierre del gobierno. Isaacman dijo a los miembros del comité que está leyendo las mismas noticias que los demás y añadió: «Goddard es muy importante para encabezar los esfuerzos científicos de la NASA». Pero, al igual que con los recortes propuestos en la financiación científica, Isaacman enfatizó que necesitaría tiempo para comprender lo que está sucediendo antes de tomar cualquier decisión. Agregó que asignaría el presupuesto según lo indique el Congreso. (Los presupuestos propuestos por los presidentes no se promulgan hasta que el Congreso los apruebe).
Sistema de aterrizaje Artemis 3: Duffy prometido en octubre reabrir el concurso para el Artemisa 3 contrato de alunizaje, que SpaceX volvió a ganar en 2021. Cuando se le preguntó sobre esta idea el miércoles, Isaacman habló cuidadosamente a nivel de programa, señalando que Jeff Bezos Origen azul desde entonces ha ganado un Contrato de aterrizaje de astronautas Artemis también. «Creo que la competencia es fantástica. Creo que lo mejor para SpaceX es tener a Blue Origin pisándoles los talones, y viceversa», afirmó. «No tengo ningún interés particular en un proveedor frente a otro. Mi interés es asegurarme de que se logre el objetivo».
Proyecto Atenea: Hace un mes, Politico recibió un plan filtrado de 62 páginas llamado «Proyecto Athena» que fue escrito por Isaacman. Describe un enfoque que trasladaría algunas de las misiones de la NASA al sector privado y al mismo tiempo operaría la agencia más como una empresa. Pero, como la Sociedad Planetaria sin fines de lucro señalóAthena fue escrita mucho antes de algunos de los cambios más recientes en la NASA citados anteriormente, e Isaacman siempre la ha planteado como una propuesta. En su testimonio del miércoles, Isaacman reiteró que el documento es una colección provisional de «ideas, pensamientos sobre la dirección de la agencia, solicitudes de investigación» que planea modificar a medida que reciba más datos.
Vuelos supersónicos: El testimonio de Isaacman también incluyó una discusión individual sobre algunos programas de la NASA, incluidos los esfuerzos de la NASA para desarrollar un avión supersónico «silencioso» que podría ayudar a traer vuelos de pasajeros ultrarrápidos de regreso a los EE. UU. En ese programa, el X-59 hizo un primer vuelo de prueba histórico en octubre. Se le preguntó a Isaacman cómo la NASA puede ayudar a la industria a seguir innovando para programas como este, sin una regulación indebida. La agencia, dijo Isaacman, está «financiada por los contribuyentes para explorar lo casi imposible en el aire y el espacio» y entregaría tecnología a la industria «donde la competencia puede impulsar la innovación y reducir los costos». Isaacman agregó que está observando a Boom Supersonic, una empresa privada. también innovando en vuelo supersónicopero mantuvo sus recomendaciones más generales sobre el punto flexible industria versus gobierno. «En realidad, no creo que la NASA esté en su mejor momento cuando hace lo que hace la industria, porque en ese punto, el talento probablemente gravitaría naturalmente hacia la industria, donde obtienen la ventaja de, quién sabe, apreciar las opciones sobre acciones y demás».
La audiencia de Isaacman tuvo lugar junto con la de Steven Haines, quien está siendo considerado para su nominación como subsecretario de comercio para industria y análisis. El presidente del comité, Ted Cruz (R-Texas), ha dicho que espera abrir la votación para la confirmación de Isaacman el lunes (8 de diciembre), poniendo a Isaacman en camino de tomar potencialmente las riendas permanentes de la NASA antes de que el Congreso levante la sesión por las vacaciones.
Las posibilidades de Isaacman parecen ser bastante buenas. Como se señaló anteriormente, parecía que iba a ser confirmado antes de que Trump retirara su nominación en mayo. Y ese apoyo parece haber persistido o incluso fortalecido durante los últimos seis meses. Por ejemplo, como señaló Isaacman en su testimonio escrito para la audiencia del miércoles, Duffy lo respaldó y 36 astronautas de la NASA firmaron una carta respaldando su nominación.