La galaxia NGC 646 brilla como una guirnalda navideña cósmica en esta nueva imagen de la Agencia Espacial Europea. Euclides telescopio espacial.
Esta gran galaxia espiral barrada se encuentra en el constelación de hidrus y fue descubierto en 1834 por el astrónomo británico John Herschel (hijo de William Herschel). La galaxia se aleja de nosotros a unos 8145 km por segundo. Se encuentra aproximadamente a 392 millones de años luz de la Tierra, lo que significa que su luz tarda cientos de millones de años en llegar hasta nosotros.
Aunque esto parezca muy lejano, NGC 646 en realidad está bastante cerca en comparación con los miles de millones de galaxias que Euclid observará durante su misión de seis años.
A finales de 2026, la ESA y el Consorcio Euclid publicarán el primer año de observaciones, que cubrirán aproximadamente 1900 grados cuadrados del cielo (aproximadamente el 14% del área total de la encuesta). Estas imágenes revelarán cientos de miles de galaxias con exquisito detalle, ofreciendo nuevos conocimientos sobre cómo se forman y evolucionan las galaxias y por qué las galaxias barradas se vuelven más comunes a medida que el Universo envejece.
En esta imagen, NGC 646 aparece cerca de una galaxia más pequeña a la izquierda, llamada PGC 6014. Parecen vecinas, pero en realidad están a unos 45 millones de años luz de distancia, con PGC 6014 a una distancia de 347 millones de años luz de nosotros. Por lo tanto, cualquier interacción gravitacional entre ellos, si existe, sería muy débil y de corta duración.
(Descripción de la imagen: Una imagen del espacio tomada por el telescopio Euclid muestra una brillante galaxia espiral barrada con dos amplios brazos que brillan en tonos de azul y blanco sobre un fondo negro intenso salpicado de estrellas. Su núcleo es luminoso. Sus brazos en espiral se curvan con gracia hacia la izquierda y hacia la derecha, asemejándose a una guirnalda cósmica que cubre la escena. Una galaxia más pequeña, débil y redonda aparece a la izquierda de la galaxia espiral barrada).