El rápido derretimiento de la Antártida podría ayudar a preservar una corriente oceánica crucial

Si bien se espera que el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia se desacelere o incluso Colapso de la corriente del Océano Atlántico que mantiene caliente a Europael agua de deshielo de la Antártida occidental podría preservar esta corriente vital.

Pero no será suficiente para evitar cambios importantes en el clima. La Circulación Meridional de Inversión del Atlántico (AMOC) aún disminuiría en un 60 por ciento, y su recuperación total tardaría 3.000 años.

«Yo diría que no se apresuren a decir que la AMOC va a colapsar», dice Sacha Sinet en la Universidad de Utrecht en los Países Bajos. «Pero las cosas que muestro aquí no cambian mucho lo que sucederá durante el próximo siglo. Probablemente no estarás vivo para saber si la AMOC fue estabilizada o no por la Antártida Occidental».

El AMOC es un sistema de corrientes que trae agua superficial cálida desde los trópicos hacia el norte de Europa, donde se enfría y se hunde antes de fluir hacia el sur, hacia la Antártida. La corriente transporta 1,2 petavatios de calor –equivalente a la energía generada por 1 millón de centrales eléctricas– que mantiene a Europa mucho más cálida que Labrador o Siberia en la misma latitud. Pero se espera que el agua ligera y fresca de deshielo del hielo de Groenlandia dificulte el hundimiento del agua salada y densa AMOC, ralentizando la corriente.

Si la AMOC colapsara, las olas de frío invernal podrían alcanzar casi -50°C (-58°F) en el norte de Europa. Esta semana, Islandia declaró que el cierre de AMOC era una amenaza “existencial” a la seguridad. Los niveles del mar también serían más altos a lo largo de la costa este de Estados Unidos y África podría sufrir sequías más severas.

Reciente investigación concluyó que incluso si alcanzamos el cero neto para 2075 y luego comenzamos a eliminar el CO2 de la atmósfera, el riesgo de un eventual colapso de AMOC aún podría ser del 25 por ciento. un estudio previsto un cierre en décadas, mientras que otro dicho Los vientos antárticos mantendrían al AMOC en un estado debilitado.

Mientras tanto, el derretimiento de la capa de hielo de la Antártida occidental se ha acelerado en las últimas décadas y algunas investigaciones sugieren que es probable que colapse por completo. Pero el efecto que esto tendrá en la AMOC no está claro.

Según las simulaciones de Sinet y sus colegas, el momento del derretimiento es clave. Si un pulso de siglos de agua de deshielo antártico llega al mismo tiempo que un derretimiento masivo de Groenlandia, solo acelerará el cierre de AMOC.

Sin embargo, si el agua antártica llega unos 1.000 años antes del pico de derretimiento de Groenlandia, la AMOC se debilitaría durante varios cientos de años, pero luego se recuperaría en los siguientes 3.000 años. Si bien el AMOC finalmente se recuperó en todos los escenarios, este temprano derretimiento antártico evitó su colapso total y aceleró su reactivación.

Esto puede deberse a que, a medida que el agua de deshielo fresca y ligera se acumula alrededor de Groenlandia, el hundimiento del agua AMOC densa y salada se desplaza hacia el sur, y la corriente luego recupera fuerza a medida que el agua de deshielo disminuye gradualmente desde la Antártida.

Aunque es poco probable que la Antártida Occidental se derrita tan pronto mientras que Groenlandia se derrita tan tarde, estos hallazgos revelan una mayor conexión entre el AMOC y el derretimiento de la Antártida, dice Luisa Sime en el Estudio Antártico Británico.

«No creo que hasta este estudio supiéramos que existía la posibilidad de que los cambios en la Antártida pudieran cambiar tanto los impactos del derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia (en la AMOC)», dice.

Sin embargo, la conexión ahora debería investigarse con modelos más complejos, ya que este estudio no incluyó posibles efectos de retroalimentación como cambios en los patrones del viento, que podrían expandir el hielo marino de la Antártida, añade.

Incluso si el drástico derretimiento de la Antártida Occidental evitara el colapso del AMOC, aún causaría un aumento de hasta 3 metros en el nivel del mar, inundando las ciudades costeras.

«Lamentablemente no es un consuelo que una catástrofe pueda reducir el riesgo de otra», afirma. Stefan Rahmstorf en la Universidad de Potsdam, Alemania.