El primer lanzamiento del Ariane 6 de Galileo refuerza la resiliencia europea

Los satélites, denominados SAT 33 y SAT 34, fueron lanzados a las 06:01 CET y se separaron del lanzador después de un vuelo de poco menos de cuatro horas. A las 10:51 CET, el lanzamiento fue declarado exitoso, después de la adquisición de la señal y la confirmación de que ambos satélites están en buen estado con sus paneles solares desplegados.

Los satélites, que ahora se encuentran en las primeras operaciones y pruebas en órbita, se unirán a la constelación Galileo en la órbita terrestre media, a aproximadamente 23 222 km. En unos tres meses, con la incorporación de los nuevos satélites, la constelación Galileo tendrá 29 satélites activos, lo que garantizará una cobertura y fiabilidad aún mayores.

Desde que entró en servicio en 2016, el programa Galileo ha seguido avanzando, introduciendo nuevas capacidades para convertirlo en uno de los sistemas de navegación por satélite más completos del mundo. Entre ellos, el Servicio de Alta Precisión, operativo desde 2023, proporciona receptores dedicados con una precisión horizontal de hasta 20 cm y una precisión vertical de 40 cm.

El lanzamiento de hoy añade satélites adicionales a una constelación ya sólida, fortaleciendo aún más la capacidad del sistema para garantizar servicios de navegación 24 horas al día, 7 días a la semana para miles de millones de usuarios en todo el mundo.

Se trata del primer lanzamiento de Galileo en el cohete Ariane 6 y el quinto lanzamiento del lanzador de carga pesada europeo. Están previstos dos lanzamientos adicionales en un futuro próximo, cada uno de ellos con dos satélites Galileo de primera generación.

«El año 2025 marca tres décadas de programas de navegación europeos y el exitoso lanzamiento de dos nuevos satélites Galileo es otro momento de orgullo y bien merecido en ese legado. Estoy muy orgulloso del papel de la ESA en la realización del lanzamiento con Arianespace y de su liderazgo en la adquisición y preparación de los satélites en nombre de la Comisión Europea. Galileo se erige como el sistema de navegación global por satélite más preciso del mundo, y hoy hemos aumentado su fiabilidad y robustez. Su exitoso lanzamiento a bordo del Ariane 6 desde El puerto espacial europeo en Kourou reafirma no sólo la ambición de Europa, sino también su capacidad industrial para diseñar, construir, lanzar y operar infraestructura espacial crítica de forma autónoma. Hoy en día, Europa es más resiliente que ayer, y felicito a todos los ingenieros, científicos y personal de apoyo que han hecho posible este éxito”, afirmó Josef Aschbacher, Director General de la ESA.

«Me gustaría felicitar a todo el equipo por este impecable lanzamiento, que marca 20 años de cooperación con Arianespace desde el lanzamiento de GIOVE-A, el satélite demostrador de Galileo. El lanzamiento de hoy refleja la excelente asociación con la Comisión Europea y EUSPA, así como con nuestros socios industriales OHB y Arianespace, para hacer posible ofrecer los mejores satélites de navegación para nuestros ciudadanos, nuestra economía y nuestra seguridad. Estamos a dos lanzamientos de completar la flota de primera generación de Galileo, un hito eso cierra un capítulo y abre otro”, añade Francisco-Javier Benedicto Ruiz, Director de Navegación de la ESA.

«Pronto añadiremos satélites Galileo de segunda generación que ofrecerán servicios de posicionamiento, navegación y temporización aún más robustos y fiables. Se integrarán perfectamente con la flota actual para formar la constelación de satélites más grande de Europa y proporcionar servicios esenciales en todo el mundo».

«Ariane 6 en su configuración de dos propulsores se diseñó pensando en Galileo, y ahora esperamos dos lanzamientos más de Galileo de primera generación», afirmó el director de Transporte Espacial de la ESA, Toni Tolker-Nielsen.

«Esta misión marca un notable cierre de 2025 para Europa: el quinto lanzamiento de Ariane 6 en general y el primero en entregar dos grandes satélites en un solo vuelo. Se basa en el orgulloso legado de Ariane con Galileo: Ariane 5 colocó doce satélites en órbita en tres misiones, y ahora Ariane 6 se establece firmemente como el lanzador de referencia para Galileo».

Acerca de Galileo

Galileo es el sistema de navegación por satélite más preciso del mundo y presta servicio a más de cinco mil millones de usuarios de teléfonos inteligentes en todo el mundo desde que entró en servicio abierto en 2016. Todos los teléfonos inteligentes vendidos en el mercado único europeo ahora tienen garantizada la compatibilidad con Galileo. Además, Galileo está marcando la diferencia en los ámbitos ferroviario, marítimo, agrícola, de servicios financieros de sincronización y de operaciones de rescate.

Galileo, un programa emblemático de la UE, está gestionado y financiado por la Comisión Europea. Desde sus inicios, la ESA lidera el diseño, desarrollo y calificación de los sistemas espaciales y terrestres, además de gestionar los lanzamientos. A la ESA también se le confían actividades de investigación y desarrollo para el futuro de Galileo dentro del programa de la UE Horizonte Europa. La Agencia de la UE para el Programa Espacial (EUSPA) actúa como proveedor de servicios, supervisando el mercado y las necesidades de las aplicaciones y cerrando el círculo con los usuarios.

Acerca de Ariane 6

Ariane 6 es el lanzador de carga pesada de Europa y un elemento clave de los esfuerzos de la ESA para garantizar el acceso autónomo al espacio para los ciudadanos europeos. Su diseño modular y versátil le permite lanzar todo tipo de misiones, desde la órbita terrestre baja hasta el espacio profundo.

Ariane 6 está diseñado y construido por ArianeGroup. Tiene tres componentes principales, cada uno de los cuales funciona en etapas para escapar de la gravedad de la Tierra y poner los satélites en órbita: dos o cuatro propulsores y un núcleo y una etapa superior. Para este lanzamiento, el cohete estará en su configuración de dos propulsores.

La etapa central y los propulsores proporcionan impulso para la primera fase del vuelo. La etapa central está propulsada por el motor Vulcain 2.1 (alimentado por oxígeno líquido e hidrógeno), y el empuje principal en el despegue lo proporcionan los propulsores P120C.

La etapa superior está propulsada por el motor Vinci reencendido, también alimentado por oxígeno e hidrógeno líquidos. La etapa superior disparará dos veces para alcanzar la órbita requerida para esta misión.

Después de la separación de los satélites Galileo, la etapa superior del Ariane 6 se trasladará a una órbita cementerio estable, lejos de los satélites operativos.