Las rayas que se forman en las laderas de Marte, también conocidas como líneas de pendiente recurrentes (RSL), son una característica común en Marte. Estas rayas oscuras y estacionales son el resultado del descongelamiento de agua salada de los hielos estacionales o del desplazamiento de arena seca. Si bien se desconoce la causa exacta, nuevas investigaciones continúan revelando pistas sobre este pintoresco fenómeno. Por ejemplo, el ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la ESA capturó recientemente imágenes de rayas formadas por una avalancha de polvo en las laderas del Monte Apollinaris la noche antes de Navidad de 2023.
La imagen fue adquirida por el TGO. Sistema de imágenes de superficie estéreo y en color (CaSSIS), y muestra una débil agrupación de cráteres de impacto y rayas oscuras en la parte inferior de la pendiente. Estas rayas fueron objeto de un artículo»,El polvo, la arena y el viento provocan rayas en las pendientes de Marte,» publicado recientemente en la revista *Nature Communications*.
Como indica el autor Valentin Tertius Bickel, investigador postdoctoral del Centro para el Espacio y la Habitabilidad (CSH) de la Universidad de Berna, evidencia geoestadística reciente ha demostrado que el RSL puede ser causado por factores «secos» no estacionales. Sin embargo, sostiene, actualmente faltan mediciones cuantitativas directas de la tasa de formación de rayas oscuras y la frecuencia con la que ocurren debido a factores específicos. Para ello, consideró la racha captada por el TGO, que los científicos han determinado que fue causada por impactos de meteoritos ocurridos entre 2013 y 2017.
* Rayas estrechas y oscuras, llamadas «líneas de pendiente recurrente», emanan de las paredes del cráter Garni en Marte. Crédito: NASA*
Valentine se basó en el aprendizaje automático para analizar más de dos millones de rayas capturadas por el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA entre 2006 y 2024, y que probablemente estaban asociadas con impulsores secos no estacionales, incluidos impactos de meteoritos, martemotos y vientos. A partir de esto, pudo desarrollar un «censo de rachas» que mostraba que la mayoría de estas características ocurrieron en cinco puntos críticos distintos durante los diecinueve años en cuestión. Además, determinó que alrededor del 0,1% de la población formada anualmente podría atribuirse directamente a eventos como impactos de meteoritos y terremotos.
«La dinámica del polvo, el viento y la arena parecen ser los principales impulsores estacionales de la formación de rayas en pendientes», dijo Bickel en un informe de la ESA. presione soltar. «Los impactos de meteoritos y los terremotos parecen ser factores localmente distintos, pero globalmente relativamente insignificantes». Estos resultados proporcionan evidencia vital que podría zanjar el debate sobre las causas de la formación de rayas oscuras en Marte. También ofrecen información sobre los tipos de fuerzas dinámicas que dan forma al clima marciano, tanto estacional como no estacionalmente.
«Estas observaciones podrían conducir a una mejor comprensión de lo que sucede hoy en Marte», afirma Colin Wilson, científico del proyecto de la ESA para el ExoMars Trace Gas Orbiter. «La obtención de observaciones a largo plazo, continuas y a escala global que revelen un Marte dinámico es un objetivo clave de los orbitadores presentes y futuros».
En particular, comprender la dinámica del entorno del planeta podría responder las preguntas más fundamentales que los científicos tienen sobre Marte. Estos incluyen cómo y cuándo desapareció el agua superficial, adónde fue y si la vida pudo haber florecido allí en algún momento. Abordar estas cuestiones es el objetivo principal de las nueve misiones operadas por cinco agencias espaciales que actualmente exploran Marte. Se planean más misiones robóticas y misiones tripuladas antes de mediados de siglo.
Lectura adicional: ESA