Columnas de partículas de hielo, vapor de agua y moléculas orgánicas brotan de la región del polo sur de Encelado
NASA/JPL-Caltech
El océano de agua líquida escondido debajo de la corteza helada de Encelado ha formado durante mucho tiempo esta luna de Saturno. una de las mejores perspectivas en la búsqueda de vida extraterrestre, y se volvió aún más prometedora. El descubrimiento del calor que emana del polo norte de la luna helada sugiere que el océano es estable en escalas de tiempo geológicas, dando tiempo a la vida para desarrollarse allí.
«Por primera vez podemos decir con certeza que Encelado se encuentra en un estado estable, y eso tiene grandes implicaciones para la habitabilidad», dice Carly Howett en la Universidad de Oxford. «Sabíamos que tenía agua líquida, todo tipo de moléculas orgánicas y calor, pero la estabilidad era realmente la última pieza del rompecabezas».
Howett y sus colegas utilizaron datos de la NASA nave espacial cassinique orbitó Saturno de 2004 a 2017, para buscar el calor que se filtraba desde Encelado. Su interior se calienta por las fuerzas de marea a medida que la gravedad de Saturno lo estira y aplasta, pero hasta ahora este calor sólo se ha detectado filtrándose desde las regiones del polo sur.
Para que la vida se haya desarrollado en El océano de Enceladorequeriría equilibrio: el océano debería emitir tanto calor como el que ingresa. Las mediciones del calor que sale del polo sur no tienen en cuenta toda la entrada de calor, pero Howett y su equipo descubrieron que el polo norte es aproximadamente 7 grados más cálido de lo que pensábamos anteriormente. Combinado con el calor que irradia el polo sur, esto coincide casi exactamente con el total: la capa de hielo es más gruesa alrededor del ecuador, por lo que el calor solo se escapa en cantidades significativas en los polos.
Esto significa que el océano debería permanecer estable durante largos períodos de tiempo. «Es realmente difícil ponerle una cifra, pero no creemos que se vaya a congelar en el corto plazo, o que se haya congelado recientemente», dice Howett. «Sabemos que la vida necesita tiempo para evolucionar y ahora podemos decir que sí tiene esa estabilidad». De hecho encontrar esa vidasi está ahí, es otra historia completamente diferente. Pero tanto la NASA como la ESA tienen misiones en proceso para buscarlo en las próximas décadas.
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El Descubrimiento del Calor en Encelado: Un Paso Hacia la Búsqueda de Vida Extraterrestre
La luna de Saturno, Encelado, ha sido durante mucho tiempo un objeto de interés en la búsqueda de vida extraterrestre debido a su océano de agua líquida escondido debajo de su corteza helada. Recientemente, un equipo de científicos liderado por Carly Howett de la Universidad de Oxford ha descubierto que el polo norte de Encelado emite calor, lo que sugiere que el océano es estable en escalas de tiempo geológicas. Este descubrimiento es crucial para la búsqueda de vida en el espacio, ya que la estabilidad es un factor esencial para el desarrollo de la vida.
La Importancia de la Estabilidad
La estabilidad es un factor clave en la búsqueda de vida extraterrestre. La vida necesita tiempo para desarrollarse y evolucionar, y un entorno estable es esencial para que esto suceda. En el caso de Encelado, la estabilidad del océano es crucial porque la vida necesita un entorno constante para desarrollarse. El descubrimiento del calor en el polo norte de Encelado sugiere que el océano es estable, lo que significa que la vida podría tener el tiempo necesario para desarrollarse.
El Descubrimiento del Calor en Encelado
El equipo de científicos liderado por Howett utilizó datos de la nave espacial Cassini, que orbitó Saturno desde 2004 hasta 2017, para buscar el calor que se filtraba desde Encelado. La nave espacial detectó que el polo norte de Encelado es aproximadamente 7 grados más cálido de lo que se pensaba anteriormente. Esto, combinado con el calor que irradia el polo sur, coincide casi exactamente con el total de calor que se espera que se genere en el interior de Encelado.
La Generación de Calor en Encelado
La generación de calor en Encelado se debe a las fuerzas de marea causadas por la gravedad de Saturno. La gravedad de Saturno estira y aplasta a Encelado, lo que genera calor en su interior. Este calor es esencial para mantener el océano de agua líquida debajo de la corteza helada. La estabilidad del océano se debe a que el calor que se genera en el interior de Encelado es equilibrado por el calor que se pierde en el espacio.
Implicaciones para la Búsqueda de Vida Extraterrestre
El descubrimiento del calor en Encelado tiene importantes implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre. La estabilidad del océano en Encelado sugiere que la vida podría tener el tiempo necesario para desarrollarse. Aunque encontrar vida en Encelado es un desafío, la NASA y la ESA tienen misiones en proceso para buscar vida en las próximas décadas. La búsqueda de vida en Encelado es un paso importante hacia la búsqueda de vida en otros lugares del universo.
La Búsqueda de Vida en el Universo
La búsqueda de vida en el universo es un tema de gran interés y debate. La búsqueda de vida en otros planetas y lunas es un desafío debido a la distancia y la complejidad de los entornos. Sin embargo, la búsqueda de vida en Encelado es un paso importante hacia la búsqueda de vida en otros lugares del universo. La estabilidad del océano en Encelado sugiere que la vida podría existir en otros lugares del universo, lo que hace que la búsqueda de vida sea aún más emocionante y desafiante.
Conclusión
El descubrimiento del calor en Encelado es un paso importante hacia la búsqueda de vida extraterrestre. La estabilidad del océano en Encelado sugiere que la vida podría tener el tiempo necesario para desarrollarse. La búsqueda de vida en Encelado es un desafío, pero la NASA y la ESA tienen misiones en proceso para buscar vida en las próximas décadas. La búsqueda de vida en el universo es un tema de gran interés y debate, y el descubrimiento del calor en Encelado es un paso importante hacia la búsqueda de vida en otros lugares del universo.