Los bosques de humedales de Melaleuca en Nueva Gales del Sur, Australia, son puntos críticos para la vida microbiana de los árboles
Luke Jeffrey / Universidad Southern Cross
La corteza de un solo árbol puede albergar billones de bacterias, y estos microbios pueden tener un papel importante pero descuidado en el control de los gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre.
Se cree que la superficie total de corteza de los árboles en el planeta es de unos 143 millones de kilómetros cuadrados. casi tanto como la superficie terrestre total del mundo. Esta superficie constituye un inmenso hábitat microbiano conocido como caulosfera, pero los microbios que viven allí han recibido poca atención por parte de los científicos.
«En cierto modo es muy obvio, pero siempre hemos pasado por alto la corteza de los árboles», dice Bob Lee en la Universidad de Monash en Melbourne, Australia. «Nunca pensamos en los microbios en la corteza de los árboles, pero tiene sentido, porque las bacterias están en todas partes, y si podemos encontrar microbios en el suelo, en las hojas de los árboles, lo más probable es que haya microbios en la corteza».
Leung y sus colegas comenzaron estudiando una especie de humedal comúnmente conocida como corteza de papel (Melaleuca quinquenervía). Descubrieron que había más de 6 billones de bacterias viviendo dentro o sobre cada metro cuadrado de corteza, volúmenes comparables a los que se encuentran en el suelo.
El análisis genético de 114 de estas bacterias mostró que en su mayoría provenían de tres familias bacterianas (Acidobacteriaceae, Mycobacteriaceae y Acetobacteraceae), pero todas las especies eran completamente desconocidas para la ciencia.
Sorprendentemente, estos microbios tienen una cosa en común: pueden utilizar hidrógeno, monóxido de carbono y metano como combustible para sobrevivir. Hidrógeno (H2) no es en sí mismo un gas de efecto invernadero, sino a través de reacciones con otras moléculas Puede aumentar el efecto de calentamiento del metano en la atmósfera.
Luego, los investigadores observaron la corteza de otras siete especies de árboles australianos de una variedad de hábitats, incluidas casuarinas, árboles de goma y bankias, midiendo, tanto en el campo como en condiciones de laboratorio, si la corteza de las diferentes especies absorbía o emitía gases de efecto invernadero.
Descubrieron que todas las cortezas consumían hidrógeno, monóxido de carbono y metano en condiciones aeróbicas cuando había oxígeno disponible. Pero cuando los árboles se sumergen en agua y el oxígeno es limitado, como en los pantanos, los microbios de la corteza pasan a producir los mismos gases.
el dosel de Melaleuca quinquenervía árboles en un bosque australiano
Luke Jeffrey / Universidad Southern Cross
El equipo estima que la cantidad total de hidrógeno absorbido por los microbios de la corteza a nivel mundial es de entre 600 y 1600 millones de kilogramos cada año, lo que representa hasta el 2 por ciento del hidrógeno atmosférico total eliminado.
Esta es la primera vez que los científicos intentan evaluar la contribución de la corteza de los árboles al hidrógeno atmosférico, dice un miembro del equipo. Lucas Jeffrey en la Universidad Southern Cross en Lismore, Australia.
«Es muy importante descubrir el papel oculto de los árboles que hacen algo más que simplemente capturar dióxido de carbono en su madera», dice Jeffrey. «Son cicladores activos en otros gases de efecto invernadero. Esto es emocionante, porque H2 afecta la vida útil del metano en nuestra atmósfera, por lo tanto H2 El consumo de corteza puede ayudar a reducir nuestro creciente problema de metano”.
Sin embargo, el panorama global es muy incierto, ya que el equipo sólo ha muestreado ocho especies de árboles del este de Australia. «Ahora queda mucho trabajo por hacer en diversos tipos de bosques, especies de árboles, comunidades microbianas y condiciones del sitio», dice Jeffrey.
Brett Summerell en el Jardín Botánico de Sydney dice que el estudio resalta lo poco que sabemos sobre la composición, diversidad, abundancia y papel de los microorganismos en la corteza. «Es interesante cómo esto podría variar en una gama más amplia de especies de árboles, particularmente en climas más secos como sabanas y bosques», dice Summerell.
También será importante comprender las interacciones entre los hongos y las bacterias de la corteza, añade.
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Los microbios de la corteza de los árboles: un papel clave en el control de los gases de efecto invernadero
La corteza de los árboles es un hábitat microbiano conocido como caulosfera, que cubre una superficie total de unos 143 millones de kilómetros cuadrados, casi equivalente a la superficie terrestre total del mundo. A pesar de su importancia, los microbios que viven en la corteza de los árboles han recibido poca atención por parte de los científicos. Un equipo de investigadores australiano ha descubierto que la corteza de los árboles alberga billones de bacterias, que pueden desempeñar un papel crucial en el control de los gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre.
La corteza de los árboles: un hábitat microbiano
El equipo de investigadores, liderado por Bob Lee de la Universidad de Monash, comenzó estudiando la corteza de una especie de humedal comúnmente conocida como corteza de papel (Melaleuca quinquenervía). Descubrieron que había más de 6 billones de bacterias viviendo dentro o sobre cada metro cuadrado de corteza, volúmenes comparables a los que se encuentran en el suelo. El análisis genético de 114 de estas bacterias mostró que en su mayoría provenían de tres familias bacterianas (Acidobacteriaceae, Mycobacteriaceae y Acetobacteraceae), pero todas las especies eran completamente desconocidas para la ciencia.
Los microbios de la corteza y los gases de efecto invernadero
Los investigadores descubrieron que los microbios de la corteza tienen una cosa en común: pueden utilizar hidrógeno, monóxido de carbono y metano como combustible para sobrevivir. Hidrógeno (H2) no es en sí mismo un gas de efecto invernadero, pero puede aumentar el efecto de calentamiento del metano en la atmósfera. Los investigadores observaron la corteza de otras siete especies de árboles australianos de una variedad de hábitats, incluidas casuarinas, árboles de goma y bankias, midiendo si la corteza de las diferentes especies absorbía o emitía gases de efecto invernadero.
La absorción de gases de efecto invernadero
Los investigadores descubrieron que todas las cortezas consumían hidrógeno, monóxido de carbono y metano en condiciones aeróbicas cuando había oxígeno disponible. Sin embargo, cuando los árboles se sumergen en agua y el oxígeno es limitado, como en los pantanos, los microbios de la corteza pasan a producir los mismos gases. El equipo estima que la cantidad total de hidrógeno absorbido por los microbios de la corteza a nivel mundial es de entre 600 y 1600 millones de kilogramos cada año, lo que representa hasta el 2 por ciento del hidrógeno atmosférico total eliminado.
Importancia del descubrimiento
Este descubrimiento es importante porque los árboles no solo capturan dióxido de carbono en su madera, sino que también pueden desempeñar un papel activo en la regulación de otros gases de efecto invernadero. La corteza de los árboles puede ayudar a reducir el problema de metano en la atmósfera, que es un gas de efecto invernadero potente. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para comprender la composición, diversidad, abundancia y papel de los microorganismos en la corteza de diferentes especies de árboles y en diferentes climas.
Futuras investigaciones
El estudio resalta la importancia de investigar la caulosfera y su papel en la regulación de los gases de efecto invernadero. Se necesitan más estudios para comprender las interacciones entre los hongos y las bacterias de la corteza, así como para evaluar la contribución de la corteza de los árboles al ciclo de gases de efecto invernadero en diferentes ecosistemas. La investigación sobre la corteza de los árboles y sus microbios puede proporcionar nuevas perspectivas para la mitigación del cambio climático y la protección de los ecosistemas terrestres.
Conclusión
La corteza de los árboles es un hábitat microbiano importante que puede desempeñar un papel clave en la regulación de los gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre. Los microbios de la corteza pueden utilizar hidrógeno, monóxido de carbono y metano como combustible para sobrevivir, lo que puede ayudar a reducir el problema de metano en la atmósfera. Se necesitan más investigaciones para comprender la composición, diversidad, abundancia y papel de los microorganismos en la corteza de diferentes especies de árboles y en diferentes climas. La investigación sobre la corteza de los árboles y sus microbios puede proporcionar nuevas perspectivas para la mitigación del cambio climático y la protección de los ecosistemas terrestres.