Un cometa descubierto a principios de este año continúa desintegrándose después de su roce cercano con el Sol este mes.
El astrónomo Gianluca Masi del Proyecto del Telescopio Virtual capturó imágenes impresionantes del cometa C/2025 K1 (ATLAS) del sistema solar mientras su núcleo helado central parece haberse roto en múltiples pedazos después de haber sido calentado por el sol. El cometa hizo su aproximación más cercana al sol el 8 de octubre, y los astrónomos capturaron imágenes después del sobrevuelo solar que parecen mostrarlo rompiéndose dramáticamente.
Masi capturó las imágenes durante la semana pasada utilizando un telescopio Celestron C14 Schmidt-Cassegrain en una montura robótica Paramount ME, con una cámara autoguiada CCD SBIG ST-10XME. Las imágenes constan de siete exposiciones diferentes de 60 segundos capturadas sin ningún filtro.
Hizo esas exposiciones en cinco noches distintas entre el 11 y el 18 de noviembre, y las apiló para hacer una animación que representa el movimiento de los fragmentos entre sí:
Basándose en una de las imágenes, Masi sospecha que el cometa puede haberse roto en un cuarto fragmento.
Los astrónomos del Observatorio Asiago en Italia capturaron el cometa el 11 de noviembre con el telescopio Copérnico de 1,82 metros, lo que pareció revelar que, en ese punto, el cometa se había roto en dos fragmentos distintos separados por aproximadamente 2.000 kilómetros (1.200 millas).
Pero incluso entonces, los astrónomos sospecharon «la presencia de un tercer fragmento, más pequeño y más débil, a la izquierda del par», escribió Mazzotta Epifani en un comunicado publicado en el Sitio web del Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (traducción de Google).
Como muchos cometas, se cree que C/2025 K1 (ATLAS) proviene del nube de oortuna burbuja esférica distante de pequeños cuerpos helados que rodea nuestro sistema solar en los confines más lejanos de la vecindad de nuestro sol. Muchos cometas de período largo (aquellos que rara vez atraviesan el sistema solar interior) se originan en la nube de Oort, que se cree que contiene miles de millones de pequeños objetos helados como cometas (aunque algunos cuerpos de nubes de Oort son tan grandes que se consideran planetas enanos).
¿Quieres ver por ti mismo a estos visitantes del sistema solar exterior? Los observadores del cielo que deseen capturar sus propias vistas de los cometas distantes del sistema solar deberían consultar nuestros resúmenes de los mejores telescopios inteligentes, camaras y lentes para astrofotografíajunto con nuestro guía sobre cómo ver y fotografiar cometas.
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