El cometa 3I/ATLAS es apenas el tercer visitante conocido de otro lugar a nuestro sistema solar
Observatorio Internacional Gemini/NOIRLab/NSF/AURA/Shadow the Scientist; J. Miller y M. Rodríguez (Observatorio Internacional Gemini/NSF NOIRLab), Rector de TA (Universidad de Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), M. Zamani (NSF NOIRLab)
El cometa interestelar 3I/ATLAS está expulsando compuestos químicos ricos en carbono a un ritmo mayor que casi cualquier otro cometa de nuestro sistema solar. Uno de estos compuestos es el metanol, un ingrediente clave en química prebiótica eso no se ha visto en otros objetos interestelares.
3I/ATLASque es sólo el tercer visitante de nuestro sistema solar procedente de otras partes de la galaxia, parece ser bastante diferente a cualquier cometa de nuestra vecindad galáctica. A medida que viajaba hacia el Sol, una envoltura de vapor de agua y gas creció rápidamente a su alrededor, que también contenía cantidades mucho mayores de dióxido de carbono que las que vemos en los cometas típicos del sistema solar. La luz del cometa también parecía mucho más roja de lo habitual, lo que indica una posible química superficial inusual, y comenzó a liberar sus gases mientras estaba relativamente lejos del sol, una indicación de que podría no haber pasado cerca de otra estrella durante cientos de millones de años, o desde que abandonó su sistema estelar de origen.
Ahora, Martín Cordiner en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland y sus colegas han utilizado el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile para descubrir que 3I/ATLAS está produciendo cantidades significativas de gas cianuro de hidrógeno, e incluso cantidades mayores de metanol gaseoso. «Moléculas como el cianuro de hidrógeno y el metanol se encuentran en cantidades mínimas y no son los componentes dominantes de nuestros propios cometas», dice Cordiner. «Aquí vemos que, de hecho, en este cometa alienígena son muy abundantes».
Cordiner y su equipo descubrieron que el gas de cianuro de hidrógeno provenía relativamente cerca del núcleo rocoso del cometa y se producía en cantidades de alrededor de un cuarto a medio kilogramo por segundo. También se encontró metanol en el núcleo, pero también parecía producirse en cantidades significativas en la coma del cometa, que es la larga cola de polvo y gas que se encuentra a muchos kilómetros de distancia del cometa.
El metanol apareció en cantidades mucho mayores que el cianuro de hidrógeno (alrededor de 40 kilogramos por segundo) y constituye alrededor del 8 por ciento del vapor total proveniente del cometa, en comparación con alrededor del 2 por ciento de los cometas estándar del sistema solar. Las diferencias en la ubicación de estas dos moléculas también sugieren que el núcleo del cometa no es uniforme, lo que eventualmente podría decirnos cómo se formó, dice Cordiner.
Si bien el metanol es un compuesto relativamente simple que contiene carbono, es un paso clave para producir moléculas más complejas esenciales para la vida, dice Cordiner, y probablemente se produciría en grandes cantidades cuando se produzcan otras reacciones químicas que producen estas moléculas. «Parece realmente inverosímil químicamente que se pueda seguir un camino hacia una complejidad química muy alta sin producir metanol», dice Cordiner.
Josep Trigo-Rodríguez del Instituto de Ciencias Espaciales de España y sus colegas han predicho que un cometa rico en metales como el hierro también debería producir cantidades relativamente grandes de metanol, porque el agua líquida, liberada por el calor del sol, comenzaría a atravesar el núcleo del cometa y a reaccionar químicamente con sus compuestos de hierro, un proceso que debería crear metanol. Como tal, encontrar evidencia de metanol en la coma del cometa podría ser una señal de que el cometa es relativamente rico en metales, dice.
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El cometa interestelar 3I/ATLAS es un objeto fascinante que ha sido objeto de estudio reciente debido a sus características únicas. Se trata del tercer visitante conocido a nuestro sistema solar proveniente de otras partes de la galaxia, lo que lo convierte en un objeto de gran interés para los astrónomos y científicos.
Uno de los aspectos más interesantes del cometa 3I/ATLAS es su composición química. Se ha encontrado que está expulsando compuestos químicos ricos en carbono a un ritmo mayor que casi cualquier otro cometa de nuestro sistema solar. Entre estos compuestos se encuentra el metanol, un ingrediente clave en la química prebiótica que no se ha visto en otros objetos interestelares.
El metanol es un compuesto relativamente simple que contiene carbono, pero es un paso clave para producir moléculas más complejas esenciales para la vida. La presencia de metanol en el cometa 3I/ATLAS sugiere que este objeto podría estar relacionado con la formación de moléculas complejas que son esenciales para la vida.
Además de la presencia de metanol, el cometa 3I/ATLAS también ha sido encontrado con cantidades significativas de gas cianuro de hidrógeno. Este compuesto es raro en los cometas del sistema solar, lo que sugiere que el cometa 3I/ATLAS podría ser un objeto muy diferente a los cometas que se encuentran en nuestra vecindad galáctica.
La investigación sobre el cometa 3I/ATLAS ha sido llevada a cabo por un equipo de científicos liderados por Martín Cordiner en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Maryland. Utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile, el equipo ha sido capaz de detectar la presencia de metanol y cianuro de hidrógeno en el cometa.
La detección de metanol y cianuro de hidrógeno en el cometa 3I/ATLAS ha sido posible gracias a la sensibilidad y resolución del ALMA. El equipo ha encontrado que el gas de cianuro de hidrógeno proviene relativamente cerca del núcleo rocoso del cometa y se produce en cantidades de alrededor de un cuarto a medio kilogramo por segundo. El metanol, por otro lado, se produce en cantidades mucho mayores (alrededor de 40 kilogramos por segundo) y constituye alrededor del 8 por ciento del vapor total proveniente del cometa.
La presencia de metanol y cianuro de hidrógeno en el cometa 3I/ATLAS sugiere que este objeto podría ser un lugar donde se producen moléculas complejas que son esenciales para la vida. La investigación sobre este cometa podría proporcionar nuevos insights sobre la formación de moléculas complejas en el universo y cómo se relacionan con la vida en la Tierra.
En resumen, el cometa interestelar 3I/ATLAS es un objeto fascinante que ha sido objeto de estudio reciente debido a sus características únicas. La presencia de metanol y cianuro de hidrógeno en este cometa sugiere que podría ser un lugar donde se producen moléculas complejas que son esenciales para la vida. La investigación sobre este cometa podría proporcionar nuevos insights sobre la formación de moléculas complejas en el universo y cómo se relacionan con la vida en la Tierra.
El estudio del cometa 3I/ATLAS también ha revelado que su núcleo no es uniforme, lo que sugiere que podría haber sido formado por procesos químicos complejos. La investigación sobre la formación de cometas y la química de sus núcleos podría proporcionar nuevos insights sobre la formación del sistema solar y cómo se relaciona con la vida en la Tierra.
En cuanto a la relación entre el cometa 3I/ATLAS y la vida en la Tierra, es importante destacar que la presencia de metanol y cianuro de hidrógeno en este cometa sugiere que podría ser un lugar donde se producen moléculas complejas que son esenciales para la vida. La investigación sobre este cometa podría proporcionar nuevos insights sobre la formación de moléculas complejas en el universo y cómo se relacionan con la vida en la Tierra.
En conclusión, el cometa interestelar 3I/ATLAS es un objeto fascinante que ha sido objeto de estudio reciente debido a sus características únicas. La presencia de metanol y cianuro de hidrógeno en este cometa sugiere que podría ser un lugar donde se producen moléculas complejas que son esenciales para la vida. La investigación sobre este cometa podría proporcionar nuevos insights sobre la formación de moléculas complejas en el universo y cómo se relacionan con la vida en la Tierra.
La investigación sobre el cometa 3I/ATLAS es un ejemplo de cómo la astronomía y la astrobiología pueden trabajar juntas para entender mejor el universo y nuestra lugar en él. La búsqueda de moléculas complejas en cometas y otros objetos del sistema solar es un área de investigación activa que podría proporcionar nuevos insights sobre la formación de la vida en la Tierra y en otros lugares del universo.
En el futuro, es probable que la investigación sobre el cometa 3I/ATLAS continúe, con el objetivo de entender mejor su composición química y su relación con la formación de moléculas complejas en el universo. La investigación sobre este cometa también podría proporcionar nuevos insights sobre la formación del sistema solar y cómo se relaciona con la vida en la Tierra.
En resumen, el cometa interestelar 3I/ATLAS es un objeto fascinante que ha sido objeto de estudio reciente debido a sus características únicas. La presencia de metanol y cianuro de hidrógeno en este cometa sugiere que podría ser un lugar donde se producen moléculas complejas que son esenciales para la vida. La investigación sobre este cometa podría proporcionar nuevos insights sobre la formación de moléculas complejas en el universo y cómo se relacionan con la vida en la Tierra.