El análisis de fósiles se suma al debate sobre cómo caminaron los primeros homínidos conocidos

Es posible que se haya resuelto una larga y amarga disputa sobre si los primeros homínidos conocidos caminaban con los nudillos, como los chimpancés, o caminaban erguidos, como los humanos, pero no todos están convencidos.

Scott Williams en la Universidad de Nueva York y sus colegas dicen que el reanálisis de restos fósiles de Sahelanthropus tchadensis muestra que tenía al menos tres características anatómicas clave que en conjunto muestran que fue nuestro primer ancestro homínido conocido que fue bípedo.

Tiene, sin embargo, Ha sido un largo viaje para llegar a este punto.

El cráneo, los dientes y la mandíbula fósiles de 7 millones de años de antigüedad Sahelanthropus tchadensis fueron los primeros descrito en 2002tras su descubrimiento en la región desértica de Chad, en el centro-norte de África. Con un arco superciliar pronunciado y caninos pequeños, el antiguo animal fue inmediatamente reconocido como diferente a los grandes simios.

La anatomía del cráneo mostró que probablemente se asentaba directamente sobre la columna vertebral, similar a la condición observada en otros homínidos bípedos que caminan erguidos.

Luego, en 2004, científicos franceses identificaron un fémur (un hueso del muslo) y un cúbito (un hueso del antebrazo) que también se habían encontrado junto a los fósiles de cráneo en Chad como pertenecientes a Sahelanthropus. Sin embargo, no fue hasta 2020 que los investigadores publicaron sus hallazgos, argumentando que el fémur estaba curvado de una manera que se parecía a la de un gran simio no bípedo.

Desde entonces, el debate ha oscilado de un lado a otro. Por ejemplo, en 2022, un equipo de investigación que incluya franco chico y Guillaume Daverambos de la Universidad de Poitiers en Francia, argumentaron que ciertos Los rasgos anatómicos en el fémur indicaron bipedalidad.. Mientras tanto, en 2024, Clément Zanolli en la Universidad de Burdeos en Francia y sus colegas argumentaron que El equipo de Guy y Daver se equivocóporque esos rasgos anatómicos supuestamente bípedos también podrían verse en grandes simios no bípedos.

Williams, el autor principal del estudio más reciente, dice que entró en esta contienda científica con una opinión “bastante ambigua” sobre Sahelanthropus.

Él y sus colegas observaron primero el punto del fémur donde el músculo glúteo mayor se había unido al hueso. Descubrieron que este punto de unión se parecía a los que se ven en los fémures de los homínidos.

También analizaron el tamaño y la forma del fémur y el cúbito. Aunque ambos son similares en tamaño a los huesos equivalentes de los chimpancés, sus proporciones estaban más alineadas con las de un homínido.

Finalmente, identificaron una característica previamente pasada por alto en el Sahelanthropus fémur llamado “tubérculo femoral”.

«De hecho, inicialmente lo identifiqué al tacto y luego lo confirmé visualmente mediante escaneos 3D del fósil», dice Williams. “Es una pequeña protuberancia que se ubica sólo donde estaría el tubérculo femoral; el área es lisa en los simios y otros no bípedos, pero tiene una función importante.

«Sirve como punto de unión del ligamento iliofemoral, el ligamento más grande y poderoso del cuerpo humano. Ese ligamento está flojo cuando estamos sentados, pero se aprieta alrededor de la cabeza femoral para sujetarlo en la articulación de la cadera cuando nos paramos y caminamos, evitando que nuestro torso caiga hacia atrás o hacia los lados».

Williams, sin embargo, duda que la nueva investigación resuelva completamente el argumento sobre cómo Sahelanthropus emocionado.

“Estamos bastante convencidos de que Sahelanthropus Era uno de los primeros homínidos bípedos en este momento, pero sería una tontería pensar que hemos terminado el debate”.

Guy y Daver, quienes argumentaron que el homínido sería bípedo en 2022, emitieron una declaración conjunta para Nuevo científico en respuesta al nuevo artículo.

“No sólo confirma nuestras interpretaciones iniciales sobre las adaptaciones y la locomoción de los primeros homínidos Sahelanthropus pero también presenta nuevos argumentos que respaldan su bipedalismo habitual terrestre, a pesar de una morfología general que sigue siendo cercana a la de un gran simio”, afirman los investigadores.

Pero también reconocen que sólo el descubrimiento de nuevos restos pondrá fin definitivamente al debate.

Juan halcones en la Universidad de Wisconsin-Madison dice que está de acuerdo con los nuevos hallazgos y dice que apuntan a un origen complicado para el linaje de los homínidos.

“Creo que puede ser engañoso imaginar que Sahelanthropus Todos somos homínidos o todos simios», dice Hawks. «Nuestra evolución comenzó como un conjunto difuso y gradual de cambios hacia una postura y un movimiento más erguidos, y Sahelanthropus Tenía características que nos ayudan a comprender esos cambios”.

Zanolli, quien ha sostenido firmemente que Sahelanthropus no era bípedo, cuestiona los hallazgos del nuevo artículo, diciendo que «la mayoría, si no todos, los resultados apuntan hacia similitudes con los grandes simios africanos».

“En mi opinión, este nuevo estudio simplemente confirma que Sahelanthropus huesos largos se parecen a los de los grandes simios africanos, y que probablemente se comportaba de maneras que podrían oscilar entre las de un chimpancé y un gorila, pero se diferenciaba claramente del bipedalismo habitual conocido en australopiteco y Homo,”, dice Zanolli.

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El descubrimiento de los fósiles de Sahelanthropus tchadensis en 2002 en la región desértica de Chad, en el centro-norte de África, generó un gran interés en la comunidad científica debido a su edad de 7 millones de años y su anatomía única. El cráneo, los dientes y la mandíbula fósiles mostraban características que lo distinguían de los grandes simios, como un arco superciliar pronunciado y caninos pequeños. La anatomía del cráneo sugería que probablemente se asentaba directamente sobre la columna vertebral, similar a la condición observada en otros homínidos bípedos que caminan erguidos.

Sin embargo, la identificación de un fémur y un cúbito en 2004, que se creía que pertenecían a Sahelanthropus, generó un debate sobre si este homínido caminaba con los nudillos, como los chimpancés, o caminaba erguido, como los humanos. Algunos científicos argumentaron que el fémur estaba curvado de una manera que se parecía a la de un gran simio no bípedo, mientras que otros sostuvieron que ciertos rasgos anatómicos en el fémur indicaban bipedalidad.

Un equipo de investigación liderado por Scott Williams en la Universidad de Nueva York reanalizó los restos fósiles de Sahelanthropus y encontró que tenía al menos tres características anatómicas clave que en conjunto muestran que fue nuestro primer ancestro homínido conocido que fue bípedo. Estas características incluyen:

1. El punto de unión del músculo glúteo mayor en el fémur, que se parece a los que se ven en los fémures de los homínidos.
2. El tamaño y la forma del fémur y el cúbito, que aunque son similares en tamaño a los huesos equivalentes de los chimpancés, sus proporciones estaban más alineadas con las de un homínido.
3. La presencia de un «tubérculo femoral», una pequeña protuberancia que se ubica en el fémur y que sirve como punto de unión del ligamento iliofemoral, el ligamento más grande y poderoso del cuerpo humano.

Williams y su equipo creen que estos hallazgos respaldan la idea de que Sahelanthropus era un homínido bípedo, pero también reconocen que el debate no está completamente resuelto. Otros científicos, como Guy y Daver, quienes argumentaron que el homínido sería bípedo en 2022, emitieron una declaración conjunta en la que afirman que el nuevo artículo confirma sus interpretaciones iniciales y presenta nuevos argumentos que respaldan su bipedalismo habitual terrestre.

Sin embargo, no todos los científicos están de acuerdo con los hallazgos del nuevo artículo. Clément Zanolli, quien ha sostenido firmemente que Sahelanthropus no era bípedo, cuestiona los hallazgos y afirma que la mayoría de los resultados apuntan hacia similitudes con los grandes simios africanos.

El debate sobre la locomoción de Sahelanthropus es importante porque puede ayudar a entender los orígenes de la bipedalidad en los humanos. La bipedalidad es una característica clave de la evolución humana, y entender cómo y cuándo se desarrolló puede proporcionar información valiosa sobre la historia de la humanidad.

En resumen, el descubrimiento de los fósiles de Sahelanthropus tchadensis ha generado un debate sobre su locomoción, con algunos científicos argumentando que era un homínido bípedo y otros que no. El reanálisis de los restos fósiles por parte de Williams y su equipo ha proporcionado nuevas evidencias que respaldan la idea de que Sahelanthropus era un homínido bípedo, pero el debate no está completamente resuelto y se necesitan más investigaciones para entender los orígenes de la bipedalidad en los humanos.

La importancia de este debate radica en que puede ayudar a entender los orígenes de la humanidad y cómo nos hemos desarrollado a lo largo del tiempo. La bipedalidad es una característica clave de la evolución humana, y entender cómo y cuándo se desarrolló puede proporcionar información valiosa sobre la historia de la humanidad.

En cuanto a la evolución de la bipedalidad, se cree que se desarrolló en África hace alrededor de 6-8 millones de años, durante el Mioceno. En ese momento, los humanos y los chimpancés compartían un ancestro común, y la bipedalidad se desarrolló como una adaptación para caminar en dos piernas en lugar de cuatro. La bipedalidad permitió a los humanos caminar más eficientemente y cubrir largas distancias, lo que les permitió acceder a nuevos recursos y expandirse por diferentes partes del mundo.

En resumen, el debate sobre la locomoción de Sahelanthropus es importante porque puede ayudar a entender los orígenes de la bipedalidad en los humanos, y cómo nos hemos desarrollado a lo largo del tiempo. La bipedalidad es una característica clave de la evolución humana, y entender cómo y cuándo se desarrolló puede proporcionar información valiosa sobre la historia de la humanidad.

El estudio de la evolución humana es un campo en constante evolución, y nuevos descubrimientos y avances en la tecnología están ayudando a esclarecer los orígenes de la humanidad. El debate sobre la locomoción de Sahelanthropus es solo un ejemplo de cómo la ciencia puede ayudar a entender nuestra historia y cómo nos hemos desarrollado a lo largo del tiempo.

En conclusión, el descubrimiento de los fósiles de Sahelanthropus tchadensis ha generado un debate sobre su locomoción, con algunos científicos argumentando que era un homínido bípedo y otros que no. El reanálisis de los restos fósiles por parte de Williams y su equipo ha proporcionado nuevas evidencias que respaldan la idea de que Sahelanthropus era un homínido bípedo, pero el debate no está completamente resuelto y se necesitan más investigaciones para entender los orígenes de la bipedalidad en los humanos. La importancia de este debate radica en que puede ayudar a entender los orígenes de la humanidad y cómo nos hemos desarrollado a lo largo del tiempo.