En el centro de la antigua ciudad romana de Gabii, ubicada a unos 11 kilómetros al este de la Roma moderna, un equipo de investigación dirigido por el profesor Marcello Mogetta de la Universidad de Missouri ha descubierto un hallazgo extraordinario: una enorme cuenca revestida de piedra con porciones cortadas directamente en el lecho de roca natural.
Se cree que la estructura, que data alrededor del año 250 a. C., y posiblemente antes en algunas secciones, es uno de los primeros ejemplos conocidos de arquitectura romana a gran escala fuera de los templos y las murallas defensivas.
Mogetta, que preside el Departamento de Clásicos, Arqueología y Religión de Mizzou, explicó que la construcción monumental tenía propósitos más allá del uso práctico. Señaló que también funcionó como una forma potente de mensaje político.
«Este descubrimiento nos da una mirada poco común a cómo los primeros romanos experimentaron con la planificación urbana», dijo. «Su ubicación, en el centro de la ciudad, cerca del cruce principal, sugiere que pudo haber sido un estanque monumental que formaba parte del foro de la ciudad, o el corazón de la vida pública en las ciudades romanas. Dado que los arqueólogos aún no saben completamente cómo era realmente el Foro Romano temprano, Gabii proporciona una ventana invaluable a su desarrollo».
Conexiones con excavaciones anteriores e influencia griega
Esta nueva cuenca se basa en los hallazgos anteriores del equipo en Gabii. Una característica anterior, conocida como «Edificio del Área F», es un complejo de terrazas excavadas en la ladera del antiguo cráter volcánico alrededor del cual se formó el asentamiento.
En conjunto, estos descubrimientos indican que los primeros constructores romanos se inspiraron significativamente en las tradiciones arquitectónicas griegas. Las ciudades griegas presentaban espacios cívicos pavimentados, espectaculares terrazas y grandes áreas de reunión que comunicaban prestigio cultural y poder político. Los primeros romanos parecen haber adaptado muchas de estas ideas a sus propios centros urbanos.
Por qué Gabii es importante para comprender la Roma antigua
Gabii ocupa un lugar único en el estudio de la historia romana. Mogetta explicó que «mientras las primeras capas de Roma quedaron enterradas bajo siglos de construcciones posteriores, Gabii, un otrora poderoso vecino y rival de Roma, asentado por primera vez en la Edad del Hierro temprana, fue abandonado en gran medida en el año 50 a. C. y luego reocupado en una escala mucho menor». Debido a esto, dijo, el diseño original de la ciudad antigua y los cimientos del edificio permanecen inusualmente intactos, ofreciendo una visión clara de la vida urbana romana temprana.
El Ministerio de Cultura de Italia ha designado el área como parque arqueológico, ahora administrado como parte de los Musei e Parchi Archeologici di Praeneste e Gabii. Este estatus ha permitido a equipos de investigadores, incluido el Proyecto Internacional Gabii, excavar y estudiar sistemáticamente el sitio. Mogetta se convirtió en directora de este grupo de investigación el año pasado.
Próximos pasos en excavación e investigación
Con el apoyo de la Dirección General de Museos de Italia, el Proyecto Gabii prevé continuar la excavación de la cuenca y la zona empedrada circundante el próximo verano. Los investigadores también pretenden estudiar una «anomalía» cercana detectada mediante imágenes térmicas. Los primeros indicios sugieren que podría ser un templo u otra gran estructura cívica.
«Si se trata de un templo, podría ayudarnos a explicar algunos de los artefactos que ya hemos encontrado en los niveles de abandono de la cuenca, como vasijas intactas, lámparas, recipientes de perfume y tazas con marcas inusuales», dijo Mogetta. «Algunos de estos objetos pueden haber sido colocados allí deliberadamente como ofrendas religiosas o descartados en relación con el cierre ritual de la piscina alrededor del año 50 EC, lo que subraya el papel crucial desempeñado por la gestión del agua en las ciudades antiguas».
La continuación del Proyecto Gabii tiene como objetivo proteger el patrimonio del sitio y al mismo tiempo permitir a los estudiosos y visitantes comprender mejor su historia.
Preguntas sin respuesta sobre la sociedad romana primitiva
Una pregunta importante que los investigadores esperan abordar es si las áreas cívicas se desarrollaron antes que los edificios religiosos, o al revés. La respuesta podría arrojar luz sobre si las actividades políticas o las prácticas espirituales tuvieron una mayor influencia en la configuración de los primeros paisajes monumentales romanos.
Al reunir evidencia de la cuenca y las estructuras circundantes, Mogetta y su equipo pretenden reconstruir la historia completa de Gabii, desde su crecimiento y apogeo de poder hasta su posterior declive. Su trabajo también contribuye a una comprensión más amplia de la arquitectura romana temprana y cómo ayudó a dar forma al mundo urbano que siguió.