En un preludio del verdadero negocio, los cuatro astronautas de la misión Artemis 2 abordaron su nave espacial Orion dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy el sábado por la tarde.
Los tres estadounidenses y un canadiense participaron en un ensayo del día del lanzamiento conocido como prueba de demostración de cuenta regresiva o CDDT. Fue la primera oportunidad para todos los involucrados en la misión de estar presentes y realizar los movimientos del gran día con el cohete totalmente integrado en el circuito, en lugar de solo simulaciones de datos. La prueba pareció llegar a su conclusión con un corte de la cuenta regresiva simulada en el punto de segundos T-29 a las 5:51 pm EST (2251 UTC).
Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen partieron del edificio de operaciones y pago de Neil Armstrong alrededor de las 12:20 p.m. EST (1720 UTC), luciendo sus trajes presurizados de color naranja, para un viaje de 5,5 millas hasta el edificio de ensamblaje de vehículos, donde los esperaba el cohete del sistema de lanzamiento espacial y su cápsula Orion. Después de unos minutos de comentarios a los sustitutos de sus familiares y otros funcionarios de la NASA reunidos afuera, la tripulación abordó su vehículo de transporte y salió a la carretera.
Originalmente, los astronautas debían viajar en vehículos eléctricos nuevos de una empresa llamada Canoo Technologies. Sin embargo, esa empresa quebró a principios de este año y según un Declaración de la NASA a Spectrum News 13en octubre, la agencia arrendó el Astrovan de Boeing, utilizado para transportar astronautas para misiones CST-100 Starliner, para que sirviera como vehículo de transporte.
La tripulación abandonó el edificio unas tres horas más tarde de lo previsto. Un portavoz de la NASA atribuyó el retraso a problemas de comunicación, pero no pudo proporcionar más detalles aparte de que los problemas se resolvieron y la prueba continuó.
El ensayo ya lleva al menos un mes de retraso. Estaba programado para el 19 de noviembre, pero la NASA lo pospuso y finalmente atribuyó “una mancha” a una barrera térmica que rodea la escotilla de acceso de la tripulación de Orion que impidió su cierre.
La prueba fue reprogramada para el 17 de diciembre, pero también se retrasó abruptamente sin explicación.
El CDDT es similar a las pruebas de demostración de cuenta atrás realizadas durante la era del transbordador espacial. Esos ensayos del día del lanzamiento se realizaron en la plataforma como lo son para las misiones SpaceX Crew Dragon.
Durante una sesión informativa de Artemis 2 en septiembre, el director de lanzamiento de Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, dijo que después de que la tripulación ingrese a la cápsula Orion, realizarán una verificación de comunicaciones, se ajustarán el cinturón, configurarán el módulo de la tripulación y procederán con la cuenta regresiva justo antes del conteo de la terminal antes de una parada planificada.
«Como parte de eso, también haremos una demostración de salida y eso será lo que llamaremos CDDT parte uno», dijo Blackwell-Thompson. “Una vez que se completen las pruebas, tendremos otras operaciones de servicio de las que nos encargaremos en el edificio de ensamblaje de vehículos.
«Seguiremos adelante y haremos nuestra prueba del sistema de terminación de vuelo y comenzaremos a cerrar los compartimentos de los vehículos como parte de nuestros cierres finales de SLS».
El momento del lanzamiento del cohete SLS y de la nave espacial Orion dependerá de que el CDDT y el FTST se realicen sin problemas. El cohete viajará unas cuatro millas desde el VAB hasta la plataforma del Complejo de Lanzamiento 39B.
La segunda parte del CDDT tendrá lugar poco después de que el cohete llegue a la plataforma. Blackwell-Thompson dijo que usarán ese tiempo para revisar el sistema de salida de emergencia, que es un sistema de canasta estilo tirolesa para alejarse del cohete antes de que se active el sistema de escape de lanzamiento.
Después de un poco de trabajo adicional, como realizar algunas pruebas de comunicaciones en la plataforma, los astronautas serán llevados a la plataforma para realizar el proceso de uso del sistema de salida de emergencia.
Una vez hecho todo esto, se preparará el escenario para el ensayo general húmedo, donde los equipos practicarán cargar el cohete SLS con más de 730,000 galones de oxígeno líquido e hidrógeno líquido.
El lanzamiento de Artemis 2 está actualmente programado para no antes del 6 de febrero. La NASA también dice que el lanzamiento tendrá lugar a más tardar en abril de 2026.